“박지성은 영어공부도 축구하듯 성실… 3년만에 정복”

맨유 선수 당시 영어선생님 박양선씨

박지성이 잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 유나이티드에서 활약할 당시 영어 선생님이었던 박양선 씨가 박지성으로부터 선물받은 유니폼을 들어 보이고 있다. 박영대 기자 sannae@donga.com

잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 유나이티드(맨유)를 이끌었던 ‘명장’ 알렉스 퍼거슨 전 감독은 박지성(34)을 두고 “어떤 역할도 완벽히 수행하는 선수”라고 칭찬했었다. 박지성이 억센 스코틀랜드 억양을 쓰는 퍼거슨 감독의 전술 지시를 이해할 수 있었던 비결에는 2005년 맨유 입단 때부터 5년간 영어를 가르쳐 준 박양선 씨(50)의 노력이 있었다.

맨체스터대 대학원에서 영어교육학을 전공한 박 씨는 박지성의 통역 및 영어 선생님을 찾던 맨유 구단의 소개로 박지성과 인연을 맺었다. 박 씨는 7일 “박지성은 그라운드에서뿐만 아니라 영어 공부에서도 성실함이 장점인 학생이었다”고 말했다. 첫 만남 당시 박지성은 기초적인 영어 의사소통만 가능한 수준이었다고 한다. 수줍음이 많고, 말수도 적어 수업에 어려움도 있었다. 박 씨는 “처음에는 (박지성이) 말을 하게 만드느라 애를 먹었다”고 했다.

박지성은 부상과 방문경기가 없으면 일주일에 세 번 진행되는 수업에 결석하지 않았고 숙제를 거른 적도 없었다. 영어를 정복하겠다는 도전정신도 강했다고 한다. 박 씨는 “박지성에게 인터뷰 등을 대비해 예상질문을 준 적은 있지만 답변은 스스로 만들었다. ‘지금은 서툴더라도 내가 가진 만큼의 영어실력을 보여주고 싶다’는 이유였다”고 했다. 영어 수업이 시작되고 3년여가 흐른 뒤 박지성은 퍼거슨 감독과 함께 기자회견에 나서 유럽 기자들의 질문에 스스로 답할 수 있게 됐다”고 말했다.

맨유는 전 세계 축구 스타들이 모인 곳이다. 박 씨는 절친한 사이였던 박지성, 파트리스 에브라(프랑스), 카를로스 테베스(아르헨티나)의 대화가 기억에 남는다고 했다. 세 선수 사이에 언어 장벽이 존재했기 때문. 박 씨는 “에브라의 영어는 유창하지는 않았지만 프랑스어, 스페인어를 할 수 있어 자신감이 넘쳤다. 테베스는 영어를 못했다. 에브라가 박지성과는 영어로, 테베스와는 스페인어로 대화하며 통역사 역할을 하느라 바빴다”고 말했다.

세 선수의 영어 능력에 순위를 매긴다면 어떻게 될까. 박 씨는 “제자인 박지성이 완벽성 면에서는 앞선다. 그 다음은 소통 능력이 좋은 에브라”라며 웃었다. 박 씨는 현재 영어 교육 분야가 포함된 스포츠 매니지먼트사인 뉴니스를 한국에 설립해 활동 중이다. 그는 “박지성처럼 해외 진출을 꿈꾸는 어린 선수들이 영어에 친숙해질 수 있도록 돕고 싶다”고 말했다.

정윤철 기자 trigger@donga.com