“평생 농사로 일군 재산 좋은 일에 써야죠”

팔순 맞은 김정숙-전병천씨 부부, 전재산 아파트-상가 동국대에 기부
“돈 어떻게 쓰는지도 모르고 살아… 큰돈 아니라도 다른사람 돕고싶어”

28일 서울 중구 동국대를 찾은 전병천(왼쪽) 김정숙씨 부부가 학교 관계자와 대화를 나누고 있다. 이 부부는 자신들이 살던 아파트를 팔아 마련한 돈 2억 원을 동국대에 기부했다. 동국대 제공

“빈손으로 나고 자랐으니 갈 때도 빈손으로 가야죠.”

평생 농사를 지었던 노부부가 자신들의 모든 재산을 대학에 기부하기로 했다. 전병천(79) 김정숙 씨(80) 부부는 올해 초 자신들이 소유한 아파트와 상가 건물을 모두 사회에 환원하기로 결정한 뒤 최근 이 약속을 지켰다.

동국대는 “불심(佛心)이 깊은 전 씨 부부가 최근 인천에 있는 아파트를 판 금액 2억 원을 기부했다”고 30일 밝혔다. 이 부부는 2월경 자신들이 가진 아파트와 상가 건물을 사후 유산 형식으로 기부하겠다고 약정했다. 그러나 부인 김 씨가 “하루라도 빨리 기부하자”는 의지가 강해 최근 아파트를 먼저 팔아 돈을 전달했다.

김 씨는 이날 동아일보와의 통화에서 “무슨 대단한 일을 한 것도 아닌데 웬 호들갑이냐. 수십억 원씩 기부하는 대단한 사람도 많은데 그에 비하면 초라하다”며 자신을 낮췄다.

적은 돈이 아니지만 금액이 중요한 게 아니었다. 아파트와 상가는 두 사람이 평생 동안 모은 전 재산이기 때문이다. 아버지를 일찍 여의고 홀어머니 밑에서 자란 김 씨는 찢어지게 가난한 유년시절을 보냈다고 한다. 가진 것 없이 전 씨와 결혼해서 그저 억척스럽게 땅만 일구며 살아왔다.

“정신없이 살다 보니 돈을 어떻게 쓰는지도 모르고 살아왔어요. 큰돈은 아니라도 죽기 전에 다른 사람 돕는 일에 써야겠다는 마음이 들어 기부를 떠올렸죠. 남편도 아들도 내 얘기를 듣더니 흔쾌히 찬성해줬습니다.”

사실 김 씨는 이전에도 기부를 한 경험이 있다. 그런데 당시 의도치 않게 아픔을 겪었다. 1978년 모교인 초등학교에 약 1300만 원을 기부했는데, 담당 직원이 이를 빼돌려 선행이 허사로 돌아갔다고 한다. 자칫 기부에 거부감이 생길 수도 있었으나 그는 흔쾌히 용서하기로 했다. 김 씨는 “돈이 잘못이지 사람이 잘못이겠냐”며 “무턱대고 돈을 맡긴 내 탓이라 생각하고 말았다”고 회상했다.

현재 부부는 아들이 마련해준 작은 전원주택에서 지내고 있다. 아파트를 팔아 기부한 아버지 어머니를 위해 아들이 자신이 예전에 살던 주택을 리모델링해 모셨다. 김 씨는 “아들 덕에 살아서 기부할 수 있어 좋았다”며 “실제로 돈을 전달하고 나니 너무 후련하다”고 말했다.

동국대는 이 기부금을 학생 등을 위한 장학금으로 활용할 예정이다. 윤성이 동국대 총장은 “노부부께서 농사를 지으며 평생 일군 재산이라 무엇보다 값진 기부”라며 “두 분의 귀한 뜻을 받들어 미래의 인재를 길러내는 데 최선을 다하겠다”고 전했다.

박종민 기자 blick@donga.com