제1연평해전 승전 이끈 조성태 前 국방장관 별세

분단 후 첫 남북 국방장관회담 참석

조성태 전 국방부 장관(사진)이 14일 별세했다. 향년 79세. 충남 천안 출신인 고인은 1964년 육군사관학교(20기)를 졸업하고 56사단장, 제1군단장, 국방부 정책실장, 2군사령관(대장) 등을 역임했다. 1996년 대장으로 예편한 뒤 김대중 정부 시절인 1999년 5월∼2001년 3월 제35대 국방부 장관을 지냈다. 취임 한 달도 안 돼 발발한 제1연평해전에서 승전을 이끌었다.

2000년 9월에 분단 이후 처음으로 열린 남북 국방장관회담에서 김일철 당시 인민무력부장과 마주 앉기도 했다. 유족은 부인 이영숙 여사와 1남 1녀가 있다. 아들인 조용근 육군 준장은 국방부 대북정책관으로 재직 중이다. 빈소는 삼성서울병원, 발인은 16일 오전 7시 15분, 장지는 국립대전현충원. 02-3410-3151