방시혁 “K팝도 삼성같은 글로벌기업 나와야”

하이브 의장 관훈포럼 기조연설
“SM인수 놓고 내부서도 찬반 양론
인수전 예상밖 과열돼 중단 결정
K팝 성장세 꺾여 인프라 탄탄해야”

서울 중구 한국프레스센터에서 10일 열린 관훈포럼에 참석한 방시혁 하이브 의장은 “방탄소년단이 군 복무를 다 마치면 2025년 완전체로 활동할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다. 안철민 기자 acm08@donga.com

“하이브가 SM엔터테인먼트 인수 카드를 만지작거리기 시작한 건 2019년부터다. 두 번 제안했고 모두 거절당했다. 최근 SM 인수전에서 벌어진 시장 과열은 예상밖이었다. 일련의 과정이 미래지향적인 하이브스럽지 않다는 생각에 인수 중단 결정을 내렸다.”

방시혁 하이브 의장(51)이 SM엔터테인먼트(이하 에스엠) 인수 중단 발표 후 처음으로 공식석상에서 에스엠 인수전에 대해 말했다. 방 의장은 15일 서울 중구 한국프레스센터에서 ‘K팝의 미래’를 주제로 열린 관훈포럼에 연사로 초청됐다. 이날 방 의장은 기조연설을 통해 K팝의 현재와 미래를 진단하고 에스엠 인수전과 관련해 설명했다.

방 의장은 2019년 에스엠에 인수 제안을 두 차례 했고, 모두 거절당한 사실을 처음 밝혔다. 그는 “(에스엠 인수에 대해서는) 매번 내부에서도 찬반양론이 있었다. 찬성 의견은 글로벌 성장 동력의 일환으로 K팝 덩치를 키울 필요가 있다는 입장이었고, 반대하는 쪽에선 그 정도 규모의 돈을 글로벌 시장에 쓰는 게 맞지 않냐는 의견이었다”고 말했다. 이어 “지난해 중순 다시 한 번 인수에 대한 논의가 있었지만, 당시엔 에스엠 인수가 반드시 필요한지 모르겠다는 결론을 내렸다”고 말했다.

방 의장은 “지난달 갑자기 이수만 전 에스엠 총괄 프로듀서로부터 연락이 왔다. 이 전 총괄이 지분 인수 의향을 물었고, 과거에 인수를 반대했던 요인들이 많이 사라졌다고 생각해 인수를 결정했다”고 밝혔다.

하지만 카카오-에스엠 경영진과 벌였던 치열한 인수전, 에스엠 주가 급등으로 인한 시장 과열은 “예상밖이었다”고 털어놓았다. 방 의장은 “평화적으로 인수할 것이라 예상했다. 그러나 어느 순간 처음 인수를 생각했을 때의 가치를 넘어섰다고 생각했다. 많은 부담을 감내하며 인수하는 것은 옳지 않다고 판단했다. 글로벌하고 혁신적인 데 투자하자는 결정을 내리며 인수를 중단했다”고 말했다. 그러면서도 그는 “이번 인수에서 하이브는 미래의 가장 중요한 축인 플랫폼 협력에 대해 카카오와 합의를 이끌어냈기 때문에 개인적으로는 만족한다”고 했다.

하이브의 인수 포기에 대한 이 전 총괄의 반응도 밝혔다. 그는 “(카카오와의) 합의 중간에 이 전 총괄에게 말씀드릴 수 없었다. 합의 후 소상히 설명드렸다. 특별한 감정을 드러내진 않으셨고, ‘이길 수 있는데 왜 그만하지?’라고 말씀하신 게 다다”라고 했다. 하이브가 이 전 총괄에게서 사들인 에스엠 지분(14.8%)에 대해선 “담당 직원들과 논의해 결정하겠다”고 말했다.

한편, 방 의장은 K팝의 성장세가 꺾이고 있다고 진단하며 “K팝에서도 삼성, 현대 같은 글로벌 기업의 등장과 역할이 중요한 시점”이라고 말했다. 이어 “방탄소년단(BTS)과 같은 글로벌 슈퍼스타의 반복적 탄생을 뒷받침해 줄 인프라가 산업 전반에서 보다 탄탄하게 마련돼야 한다”고 강조했다.