최경주, 시니어 무대서 메이저 우승 恨 풀었다

더 시니어 오픈 한국인 첫 우승
2007년 8위 디오픈 대회장서 기록
“소원 이룬 나 자신이 자랑스러워”
전날엔 아들이 美아마대회 제패

최경주가 29일 미국프로골프(PGA)투어 챔피언스 메이저대회인 더 시니어 오픈에서 우승한 뒤 트로피를 들고 웃고 있다. 최경주가 PGA투어와 PGA투어 챔피언스를 합쳐 메이저대회에서 우승한 것은 이번이 처음이다. 커누스티=AP 뉴시스

“소원이 이루어졌다. 나 자신이 자랑스럽다.”

‘탱크’ 최경주(54)가 미국프로골프(PGA)투어 챔피언스 메이저대회에서 한국인 최초로 정상에 올랐다.

최경주는 29일 영국 스코틀랜드 커누스티 골프 링크스(파72)에서 끝난 PGA투어 챔피언스 메이저대회 더 시니어 오픈에서 최종 합계 10언더파 278타로 우승했다. PGA투어 시절 이루지 못했던 메이저대회 우승을 한국 선수 최초로 50세 이상이 겨루는 PGA투어 챔피언스 메이저대회에서 이룬 것이다. 2020년 시니어 무대에 데뷔한 최경주는 2021년 퓨어 인슈어런스 오픈에서 처음 우승한 뒤 3년 만에 메이저대회에서 2승째를 기록했다. 최경주는 이번 대회 우승으로 상금 44만7800달러(약 6억2000만 원)와 내년 PGA투어 메이저대회인 디오픈 출전권을 획득했다.

최경주는 “이곳에서 우승하는 것이 소원이었다. 1999년 이곳에서 열린 PGA투어 메이저대회 디오픈 챔피언십에서 우승했던 폴 로리(영국)와 함께 4라운드를 앞두고 기도를 하기도 했다”고 말했다.

최경주는 이날 디오픈에 대한 한을 풀었다. 최경주는 2000년 PGA투어에 데뷔해 한국인 첫 우승(2002년) 및 최다 우승(8회), PGA투어 챔피언스 첫 우승을 기록했지만 4대 메이저대회(마스터스, PGA 챔피언십, US 오픈, 디오픈)에서는 우승하지 못했다. 특히 최경주의 디오픈 최고 성적이 2007년 공동 8위인데, 당시에 디오픈이 열린 곳이 이번 대회장인 커누스티 골프 링크스다. 최경주가 “그동안 꿈꿔오던 디오픈이 열린 장소에서 우승했다. 이곳이 한국 골프에 있어 또 한번의 역사적 기록의 장소가 돼 기쁘다”고 한 이유다. 최경주는 “이 코스는 바람이 많고 벙커가 까다롭기 때문에 많은 인내가 필요해 기도하는 마음으로 기다리면서 경기했다”고 말했다. 최경주는 18번홀(파4)에서 챔피언 퍼트를 한 뒤 그린 옆에서 기다리던 아내 김현정 씨와 활짝 웃으며 포옹했다.

최경주의 아들 최강준(21)도 28일 미국 루이지애나주 먼로의 바이우 디시어드 컨트리클럽(파72)에서 열린 콜 코튼 스테이츠 아마추어 대회에서 최종 합계 14언더파 274타로 정상에 올라 주목받았다.