［６·４지방선거③／쟁점］『정계개편，선거결과에 달려』

이번‘6·4’지방선거는 정계개편의 전초전 성격이 짙다. 선거결과에 따라 정계개편의 풍향을 가늠할 수 있기 때문이다.

이에 따라 여야는 선거과정에서 정계개편의 ‘당위성’과 ‘부당성’을 놓고 치열한 공방을 벌일 것으로 보인다.

이번 선거결과에 당의 명운이 달려있다고 보는 한나라당은 선거과정에서 현재 여권이 추진중인 정계개편이 ‘인위적인 의원빼내가기’ ‘야당파괴 공작’이라는 점을 집중 부각시킨다는 전략이다.

한나라당이 정계개편을 선거쟁점으로 내세우는 데는 이번 지방선거에서 패배할 경우 당의 결속력이 급속히 약화돼 소속의원들의 추가이탈을 막기 어렵다는 인식이 깔려있다.

한나라당의 한 관계자도 이를 시인했다. 그는 “그동안 여권의 탈당압력을 받아온 우리당 의원들이 선뜻 탈당결행을 하지 못한 것은 ‘6.4’지방선거 이후의 정국상황이 불투명하기 때문”이라며 “그러나 우리당이 선거에서 패하면 상황은 달라질 것”이라고 말했다.

국민회의 등 여권도 이번 지방선거에서 압승해야만 선거 후 정계개편을 순조롭게 추진할 수 있다고 판단, 한나라당의 공세에 정면대응한다는 방침이다.

국민회의의 한 핵심당직자는 “선거과정에서 정국안정을 바라는 여론을 등에 업고 경제회생에 걸림돌이 되고 있는 한나라당의 ‘발목잡기’를 집중 부각시킬 것”이라고 말했다.

이미 여권은 지방선거 후 대대적인 정계개편을 기정사실화하고 있다. 우선 김대중(金大中)대통령의 의지가 확고하다. 김대통령은 10일 ‘국민과의 TV대화’에서 “지난 5년간 나라를 이꼴로 만든 현 야당이 덤터기를 쓴 여당을 도와주지 못할 망정…”이라며 섭섭함을 토로했다. 그리고 현 야당의 과반수 의석은 “국민이 준 다수가 아니다”라며 정계개편의 당위성을 역설했다.

김대통령은 또 “국민 여론은 72∼73%가 정계개편을 하라는 것”이라며 “빨리 정국을 안정시켜야한다는 국민의 뜻대로 하는 것”이라고 못박았다. 김중권(金重權)청와대비서실장도 13일 고려대 인촌기념관에서 열린 정책대학원 주최 특강에서 “‘6·4’지방선거가 정계개편의 방향과 속도의 전환점이 돼 정계개편의 가속도가 붙을 것으로 생각한다”며 이번 지방선거의 중요성을 강조했다.

한나라당의원의 영입작업을 해온 국민회의 의원들은 노골적으로 ‘6·4’지방선거 후 정치권이 본격적인 정계개편 소용돌이에 휘말릴 것이라고 공언하고 있다.

의원영입을 추진중인 국민회의의 한 의원은 입당의사를 밝힌 한나라당 의원들 중 20여명이 선거가 끝난 뒤 보자는 뜻을 밝혔다”며 “선거후에는 봇물이 터지 듯 한나라당 의원들이 대거 입당할 것”이라고 장담했다.

현재 한나라당 의석은 1백49석으로 4명이 추가탈당하면 과반수의석이 무너진다.

야당의원들의 여당행은 여권의 향후 정국운영과 한나라당의 진로 등에 큰 영향을 미칠 수 있다는 점에서 선거전이 본격화 될수록 여야간의 정계개편 공방은 더욱 치열해 질 것으로 보인다.

〈양기대기자〉