［재보선이후／국민회의］『개혁 전념 패배감 떨치자』

이번 재보선 결과는 국민회의 당직자들에게 개운치 않은 뒷맛을 남겼다. 후보를 낸 3곳에서 모두 승리한다는 당초의 계획이 수원팔달에서의 패배로 차질을 빚었기 때문이다.

국민회의는 이같은 뒷맛을 서둘러 떨쳐버리기 위해서라도 개혁작업에 박차를 가하겠다는 각오다. 22일 열린 간부회의에서 “국민의 요구에 부응하기 위해서라도 개혁추진에 전념하자”는 공감대가 형성됐다.

국민회의 향후 진로의 초점은 체제개편 여부다. 조세형(趙世衡)총재권한대행이 원내에 진입한 만큼 ‘권한대행’대신 명실상부한 ‘대표체제’로 전환해야 한다는 얘기가 흘러나오고 있다.

한 당직자는 “정권교체가 됐는데도 당은 새출발의 계기를 갖지 못한 채 무기력증에 빠져 있다”며 “당이 힘을 가지고 개혁을 추진하기 위해서도 뭔가 변화가 있어야 한다”고 말했다.

하지만 체제개편이 당 총재인 김대중(金大中)대통령의 권한에 해당하는 만큼 공개적인 목소리는 아직 찾아볼 수가 없다.

특히 청와대쪽의 기류가 당 개편에 대해 아직은 부정적이라는 얘기가 흘러나오면서 체제개편론자들의 목소리를 움츠러들게 하고 있다. 대신 최소한 당내 잡음을 빚었던 당직자들의 교체는 있어야 한다는 지적도 있지만 실현가능성은 아직 불투명하다.

그러나 개혁성향의 외부인사 영입은 서서히 가시화될 전망이다. 국민회의는 내주부터 본격적인 지구당 당무감사를 실시해 영남 강원 등 취약지역 지구당위원장들의 ‘물갈이’에 돌입한다. 현재 30여개의 미창당 및 사고지구당과 새로 ‘부실’판정을 받은 지구당에는 젊고 개혁적인 인사들로 채울 것으로 알려졌다.

김대통령의 ‘개혁 홍위병’을 자처한 당 개혁추진위의 활동도 본격화된다. 임채정(林采正)홍보위원장 설훈(薛勳)기조위원장 김영환(金榮煥)정세분석위원장이 주축이 된 개혁추진위는 ‘개혁 타임테이블’을 작성해 정부의 개혁추진 상황을 점검하고 중장기적인 개혁방향을 모색하게 된다. 기존의 정치개혁특위를 중심으로 ‘정당’ ‘선거’ ‘국회’의 변화를 이끌어낼 정치개혁의 골격도 빠른 시일내 확정할 방침이다.

〈윤영찬기자〉yyc11@donga.com