金대통령－金총리，「내각제 담판」 언제 할까？

김대중(金大中)대통령과 김종필(金鍾泌)국무총리의 내각제 담판은 언제쯤 이뤄질까.

이에 대한 정설은 아직 없다. 막연히 내년 들어 여러 현안이 정리된 뒤에나 가능하지 않겠느냐는 정도의 추측이 있을 뿐이다.

국민회의의 한 관계자는 20일 “새해 들어 임시국회와 경제청문회가 끝난 뒤 대화가 있지 않겠느냐”고 말했다. 국민회의와 자민련이 모두 ‘냉각기’가 필요한 만큼 일단 임시국회와 청문회까지 공조를 유지한 뒤 그 이후 본격 논의에 들어갈 가능성이 높다는 설명이었다.

자민련에서도 비슷한 견해가 많았다. 김총리의 심기를 잘 읽는 한 당직자는 “예정대로 내년 2월경 내각제 공론화에 들어가야 한다”면서 “2, 3월경 담판이 있지 않겠느냐”고 내다봤다.

다른 한 당직자는 “두분 다 정치9단인데 미묘한 문제에 섣불리 악수를 두겠느냐”면서 3월설에 무게를 실었다.

이렇듯 양당 모두 내각제 문제 해결에 서두르는 기색이 보이지 않았다. 개헌시기 연기 의사를 내비친 김대통령의 18일 발언에 잠시 발끈했던 자민련도 “일단 두고 보자”며 적극 대응을 삼갔다.

‘내각제 전도사’로 불리는 김용환(金龍煥)수석부총재조차 “연말까지는 내각제 얘기를 꺼내지 않을 생각”이라며 발을 뺐다. 김학원(金學元)사무부총장 역시 “당분간은 당지도부가 나서서 내각제 문제 제기를 하지않을 것”이라고 잘라말했다.

그러나 이런 주변의 관측과는 관계없이 의외로 내각제 담판이 빨라질 가능성도 없지 않다. 국민회의측이 구상하는 정계개편 등이 내년 들어 일찍 가시화할 경우 이에 위기감을 느낀 자민련이 적극 공세에 나설 수 있기 때문이다.

자민련의 한 관계자는 “김대통령측에서 내각제 약속 파기 의사를 분명히 하는 움직임이 보이면 적극 대응할 수밖에 없다”고 말했다.

한편 관심을 모았던 이날 김총리의 청와대 주례보고는 김대통령의 바쁜 일정으로 이뤄지지 않았고 대신 두 사람은 남궁석(南宮晳)신임정보통신부장관 임명장 수여식 때 잠시 만나 일반적인 현안만 논의한 것으로 알려졌다.

〈송인수·윤영찬기자〉issong@donga.com