여권 「내각제논란」 겉으론 냉각기…속에선 뜨겁다

국민회의와 자민련간의 내각제 신경전이 일단 수면아래로 잠복할 조짐이다.

18일 김대중(金大中)대통령과 김종필(金鍾泌)국무총리가 서로 ‘하고 싶은 말’들을 한 후 냉각기를 가질 필요성을 느끼고 있기 때문이다.

이와 관련해 김대통령은 23일 앞으로 내각제에 관한 언급을 자제할 것을 국민회의에 지시했다. 박지원(朴智元)청와대공보수석은 브리핑에서 “김대통령이 김총리와 내각제문제를 얘기하겠다고 공언한 이후에도 국민회의에서 내각제얘기가 나오는 것은 심히 유감스러운 일”이라며 김중권(金重權)청와대비서실장이 조세형(趙世衡)총재대행에게 주의해 달라는 의사를 전달했다고 말했다.

자민련도 국민회의에 대한 파상공세는 가급적 자제하려는 모습이다. 논의를 중단하라는 김대통령의 강한 언명에도 영향을 받았겠지만 현시점에서 국민회의를 자극하는 것은 실익이 없다는 판단에 따른 것으로 보인다.

그러나 이런 분위기가 얼마나 지속될지 의문이다. 사안의 속성상 논란이 자연진화되기를 기대하기는 어렵기 때문.

자민련이 이날 전국지구당위원장회의를 소집, 내각제개헌에 대한 당론을 재확인한 것도 ‘불씨’를 살려나가겠다는 의지의 표현으로 풀이된다.

회의에서는 “내각제실현은 공동정부출범의 시작이자 정치적 흥정이 될 수 없는 대국민 약속”이라는 결의문을 채택, 국민회의에 대한 우회적인 압박을 계속했다.

국민회의에서도 물밑에서는 개헌연기의 불가피성을 은근히 강조하면서 의원영입작업을 재개하는 등 내연(內燃)의 열기는 오히려 뜨거워지고 있다.

양당은 18일 정점에 올랐던 내각제논란 ‘1라운드’에 대해서도 서로에 그 책임을 전가하는 등 명분쌓기에 주력하고 있다.

국민회의는 “자민련이 내각제공론화를 내년들어 착수하기로 합의해 놓고도 집권 6개월도 안되는 시점에서부터 논란에 불을 지폈다”고 주장한다.

반면 자민련은 “국민회의가 경제상황 등을 구실로 개헌연기론을 여러 경로를 통해 흘려 이에 대응한 것일 뿐”이라고 반박한다. 양당의 논의자제는 폭풍전야의 정적이라고 할 수 있다.

〈최영묵기자〉mook@donga.com