[3월 정치권 핫이슈]재보선 어떻게 될까

“3월 재보선은 향후 정국의 화약고다. 선거결과에 따라서 여야에 회오리가 몰아칠 수도 있다.”

국민회의 핵심간부가 지난주 서울 구로을과 경기 시흥 재보선이 지니는 의미를 설명하면서 던진 말이다. 그는 특히 여권이 이번 재보선에서 패배할 경우 5월의 국민회의 전당대회를 앞당겨 당정개편을 단행하는 등 대대적인 쇄신이 불가피할 것이라고 덧붙였다.

한나라당도 이번 재보선 결과에 따라 이회창(李會昌)총재체제가 적지 않은 영향을 받을 수 있다는 점에서 총력전을 다짐하는 모습이다. 재보선에서 승리할 경우 이총재 체제가 순항하고 여야관계에서도 우위를 점할 수 있지만 만약 패배할 경우 인책론을 둘러싸고 또다시 내분에 휩싸일 가능성도 배제할 수 없기 때문이다. 이처럼 이번 재보선은 여야 및 향후 정국에 중요한 의미를 지닌다. 무엇보다도 김대중(金大中)정부의 집권 1년에 대한 중간평가적인 성격이 강해 결과에 따라 여야가 모두 큰 영향을 받을 수밖에 없다.

또 3월중 여야총재회담이 성사돼 정국 정상화가 이뤄지더라도 여야가 선거과정에서 치열하게 대결하다보면 다시 파경상황으로 들어갈 가능성도 없지 않다. 여당은 선거과정에서 이회창총재의 ‘세풍(稅風) 및 총풍(銃風)사건’연루의혹을 제기하고 야당은 현 정권의 실정을 공격할 것이 뻔하기 때문이다.

이 때문에 국민회의와 자민련 등 공동여당은 내각제 문제 등 각종 현안에 대한 이견에도 불구하고 철저한 선거공조를 벌인다는 계획이다. 공동여당은 일찌감치 서울 구로을에 국민회의 한광옥(韓光玉)부총재, 시흥에 김의재(金義在)보훈처장관을 연합공천하고 8일에는 공동으로 재보선 후보추대대회를 개최할 예정이다.

한나라당은 이번 재보선의 중요성을 감안해 여당후보에 맞설 인물을 고르느라 신중을 기하고 있다. 당내에서는 중량급 인사나 참신한 인물을 영입해야 한다는 목소리가 높다. 또 선거과정에서 여권의 국정운영 난맥상을 비판하고 재보선지역이 노동자가 많은 지역임을 감안해 실업 및 구조조정의 문제점 등을 집중부각시킨다는 전략도 세워 놓았다.

〈양기대기자〉kee@donga.com