[5·24 개각 결정까지]『개혁 고삐 더 죈다』

김대중(金大中)대통령이 24일의 전면개각을 결심한 근본이유는 국정운영의 분위기 쇄신을 더이상 미룰 수 없다는 판단 때문이라는 게 청와대 관계자들의 한결같은 설명이다.

김대통령은 18일 개각방침 발표가 대폭개각으로 받아들여지면서 공직사회가 크게 동요하자 이를 진정시킬 필요성을 느껴 그 시기와 폭을 놓고 고심해왔다는 것.

그 과정에서 개각시기를 러시아방문(27일) 전으로 앞당기되 그 폭을 축소하는 방안이 유력하게 대두됐었다. 이 때문에 21일까지만 해도 개각의 폭이 크지 않을 것이라는 전망이 지배적이었으나 김대통령과 김종필(金鍾泌)국무총리 간의 22일 조찬회동에서 대폭개각으로 가닥이 잡힌 것 같다.

이에 따라 갑자기 추가인사검증 등 일거리가 많아진 청와대 실무관계자들은 연휴 동안 모처에서 두문불출하며 작업을 마무리했다.

당초 마련한 개각안 초안에는 장관 교체폭이 중폭 내지 소폭이었으며 청와대수석비서관들의 이동도 없는 것으로 돼 있었다는 것. 그러나 김대통령이 그동안 여러가지 관측이 난무했던 상황을 ‘24일 대폭개각’으로 정리한 것은 더이상의 논란과 동요를 방치하지 않겠다는 뜻으로 풀이된다.

개각폭을 조각에 가까운 전면개각으로 결정한 배경에는 개혁작업을 한층 강화하겠다는 강한 의지가 깔려 있다는 청와대측의 설명도 유의할 만한 대목이다.

집권 이후 외환위기 극복과 경제회생의 기반 마련에 주력한 김대통령으로서는 앞으로 내실을 다져나가는 2단계 개혁작업을 추진한다는 구상을 갖고 있다는 것. “이를 위해 정치인보다는 전문성과 개혁성을 갖춘 인사들을 중심으로 전면개각을 단행하는 것”이라는 게 청와대측의 설명이다.

〈최영묵기자〉mook@donga.com