＂내년 2월13일 이전 2與 전격 합당추진＂

김대중(金大中)대통령은 내년 4월 총선에서 안정의석을 확보하기 위해 국민회의와 자민련의 합당이 불가피하다고 판단하고 있으며 합당효과를 극대화하기 위해 총선이 임박한 내년 2월 중 합당을 전격 추진한다는 복안을 세운 것으로 알려졌다.

김대통령은 또 합당이 이뤄질 경우 김종필(金鍾泌)총리에게 총재직을 맡길 방침인 것으로 전해졌다.

이와 함께 여권은 자민련 당세 확장 과정에서 한나라당 이한동(李漢東)전부총재 등 야당 및 무소속의 보수성향 인사들을 영입한다는 복안이어서 정계개편 논란이 재연될 가능성도 큰 상황이다.

여권의 한 핵심관계자는 8일 “김대통령은 7월 워커힐 호텔에서의 DJP 회동 이후 김총리와 만나 국민회의와 자민련이 각각 신당 창당과 보수진영 인사의 영입을 통해 ‘세불리기’를 한 뒤 합당한다는 원칙에 이미 합의했다”고 전하고 “6일 회동에서도 이같은 원칙을 재확인한 것으로 안다”고 말했다.

이 관계자는 “합당효과를 극대화하기 위해 가능하면 합당시기를 늦추자는 것이 여권 핵심부의 판단”이라면서 “그러나 공직사퇴시한인 2월13일 이전에는 합당절차를 마친다는 게 기본구상”이라고 설명했다.

그는 이어 “여권이 추진 중인 신당 창당이 1월20일에 마무리되는 것을 감안하면 합당시기는 내년 2월 초순이 될 것”이라고 덧붙였다.

이와 관련해 여권의 다른 관계자는 “김대통령은 합당을 하는 한 김총리에게 총재직을 맡겨 총선을 지휘토록 해야 한다는 생각에 변함이 없다”며 “또 수도권 선거를 겨냥해 보수색채의 안정감 있는 ‘제3의 인물’을 대표로 내세운다는 구상”이라고 전했다.

그는 이어 “합당이 이뤄질 경우 지역구별 사전 여론조사 등을 통해 합당과 공천이 거의 동시에 전격적으로 이루어질 것”이라고 말했다.

그러나 자민련 내부에서 여전히 합당반대론이 거센데다 신당과 국민회의 내부에서도 김총리에게 총재직을 이양하는 것에 반대하는 의견이 적지 않아 합당과정이 순조롭지만은 않을 전망이다.

〈이동관기자〉dklee@donga.com