金대통령 ＂합당 자민련에 열쇠…때 기다리자＂

“JP에게 충분한 시간을….”

최근들어 여권 내 최대 관심사로 대두돼 있는 합당문제에 대한 김대중(金大中)대통령의 구상을 한마디로 압축한 말이다. 즉 합당을 성사시키기 위해 김대통령은 김종필(金鍾泌)국무총리에게 ‘충분한’ 시간을 주고 ‘때를 기다린다’는 생각을 갖고 있다는 것.

김총리와 자민련이 합당의 열쇠를 쥐고 있다는 사실을 감안하면 지극히 당연한 구상이기도 하다.

김대통령은 김총리가 남미순방을 마치고 21일 귀국하는 대로 단둘이 만나 합당에 대한 원칙을 재확인하고 구체적인 논의절차에 들어갈 것이라고 청와대 관계자들은 얘기한다.

그러나 김대통령은 결코 서두르지 않을 것이라고 이들은 입을 모은다.

김총리가 내년 1월 중순 자민련으로 복귀한 후 당내 정지작업부터 벌이고 그 결과에 따라 다시 김대통령과 만나 최종결론을 내린다는 수순이라는 것이다.

이와 관련해 청와대 한 고위관계자는 “총리로 있으면서 합당문제를 본격적으로 논의한다는 것이 이치에 맞지 않는다”며 “총리 재직시에는 박태준(朴泰俊)자민련총재를 통해 분위기를 조성해 나가되 본격적인 사전작업은 JP의 자민련 복귀 후 이뤄질 것”이라고 말했다. 충분한 ‘숙성(熟成)과정’을 거쳐야 합당을 하더라도 후유증을 줄일 수 있다는 얘기다.

이런 수순이라면 “내년 1월 합당은 물리적으로 어렵지 않겠느냐”는 추론이 가능해지고 ‘2월창당론’이 설득력을 얻게 된다.

또 하나의 관점은 ‘신당창당→합당’의 수순이 시간부족과 절차의 복잡성 때문에 과연 무리없이 이뤄질 수 있겠느냐는 것.

청와대의 한 관계자는 “그런 2단계 계획이 물리적으로 가능한지는 합당논의과정에서 깊숙이 검토해봐야 한다”고 말했다.

이 때문에 일각에서 1월20일로 예정된 신당창당 일정을 다소 늦춰서라도 창당과 합당을 한꺼번에 해결하는 방안도 대두된다. 그러나 뭐니뭐니해도 관건은 자민련 내부의 입장정리와 민심이 과연 어떤 방향으로 흐르느냐에 걸려 있기 때문에 현단계에서 합당 시나리오는 말 그대로 ‘시나리오’에 불과할 수밖에 없다.

〈최영묵기자〉ymook@donga.com