[새해벽두 총재회담]21세기엔 정치 달라질까?

난항을 보이던 여야총재회담이 결국 ‘새해 벽두 개최’ 쪽으로 가닥이 잡혀가는 것은 무엇보다 국민적 비판여론에 따른 것으로 해석된다.

총재회담이 열린다고 해서 정국현안이 해결되고 여야간 해빙무드가 조성될지는 미지수다. “밥만 먹는 총재회담은 할 필요가 없다”고 누차 강조해온 한나라당 이회창(李會昌)총재가 28일 새해초 ‘조건없는’ 총재회담을 제의한 것 자체가 나름대로 계산된 포석이기 때문이다.

여권이 연내 총재회담을 적극 추진하는데도 불구하고 이총재가 새해초 총재회담을 ‘역(逆)제의’한 것은 국민적 비난여론을 비켜가면서 정국 주도권을 확보하겠다는 계산에 따른 것.

이총재가 “조건없이 총재회담을 열어야 한다”고 말하면서도 김대중(金大中)대통령의 당적 이탈문제나 검찰 국가정보원의 제자리찾기 등 ‘난제’들을 거론한 것도 의도가 짐작가는 대목.

여권은 이총재의 이같은 의도를 충분히 짐작하면서도 총재회담에 적극적인 자세를 보이고 있다. 여권의 고위관계자는 “이총재가 연내 총재회담을 거부하고 새해초로 미룬 것은 새해가 되더라도 여권이 어쩔 수 없이 총재회담에 응할 수밖에 없을 것이라는 계산에 따른 것으로 보인다”며 떨떠름하다는 반응을 보였다.

이에 따라 여권은 사전조율을 통해 총재회담 의제 등을 충분히 걸러야 한다는 입장이어서 총재회담이 성사될 때까지 의제를 둘러싼 여야간 막판 줄다리기가 계속될 전망이다.

〈김차수기자〉kimcs@donga.com