[野 이회창총재 2기체제]大選 발걸음 빨라질듯

이회창(李會昌)총재의 재신임 여부가 관심사였던 한나라당의 ‘5·31’전당대회는 예상대로 ‘이회창 2기 체제’를 출범시켰다. 다만 이총재는 예상보다는 다소 적은 66.4%의 득표율을 얻어 여전히 당내 결속이란 숙제를 남겼다.

▽대권 레이스 토대 구축〓이총재는 경선 기간 내내 ‘정권 탈환’을 최우선 공약으로 제시했다. 정권을 2002년에 다시 찾아오려면 자신밖에 대안이 없다는 게 이총재의 기본 논리였다. 실제 이총재는 이번에 재선출됨으로써 여야를 통틀어 가장 유리한 고지를 선점했다. 이총재의 한 측근은 “이총재가 ‘4·13’총선을 통해 국민을 상대로 대권 가능성을 검증받았다면 이번 전당대회에서는 당원들을 상대로 내부 검증을 받은 셈”이라고 해석했다.

▽대권 장애물〓이총재의 대권 행보에는 여전히 걸림돌이 적지 않다. 우선 비주류 3인 후보가 얻은 33.6%는 이총재의 대권 경쟁력에 대한 회의감으로 풀이된다.

경우에 따라서는 이들의 목소리가 확산될 가능성도 적지 않은 게 사실. 특히 비주류 후보들의 적지 않은 득표는 이총재가 불공정 경선 논란을 빚을 만큼 당권을 완전히 장악한 가운데 거둔 것이어서 실제 의미는 그 이상이라고 볼 수도 있다.

뿐만 아니라 여권에서 ‘영남 후보’가 부상할 경우 야당내에서도 ‘영남 후보 대안론’이 급부상할 가능성도 있어 이총재의 버팀목인 영남권의 지지가 흔들릴 수 있다는 분석도 설득력있게 나오고 있다.

▽여야 관계〓이총재는 이날 총재 수락 연설에서 정권 탈환을 위해선 ‘새로운 국가 경영 리더십’이 필요하다고 역설했다. “정권을 되찾기 위해선 반(反) DJ 정서와 투쟁의 리더십만으로는 부족하다”면서 유연한 자세를 보이기도 했다.

이총재측은 앞으로 △포용 이미지 보완 △비전 제시 △정책 대안 개발에 주력할 생각이라며 여야 관계를 낙관하는 분위기다.

고흥길(高興吉)총재특보는 “이제 김대중(金大中)대통령도 이총재의 존재를 인정할 것”이라며 “종전처럼 무리할 필요가 없다”고 말했다. 적어도 여야 관계가 지금보다 나빠지지는 않을 것이라는 게 이총재측 얘기다.

<송인수기자>issong@donga.com