[날치기정국]이회창총재 '교섭단체' 대응책은?

김대중(金大中)대통령의 유감 표명으로 정국 정상화의 가능성이 높아짐에 따라 여야 갈등의 근본 원인이었던 교섭단체 문제에 대해 한나라당 이회창(李會昌)총재가 어떤 대응책을 내놓을지 관심사다.

그동안 이총재는 여러 차례 절대불가 입장을 밝혀왔지만 당 안팎에서는 이를 액면 그대로 믿지 않는 분위기다. 자민련 김종필(金鍾泌)명예총재와의 22일 오찬회동 이후 교섭단체 문제에 대한 모종의 밀약이 있었다는 소문이 끊이지 않는 데다 정창화(鄭昌和)원내총무마저 “이총재와 교섭단체 문제를 협의했다”고 말해 이를 뒷받침했기 때문이다.

JP에 대한 이총재의 전과 다른 예우도 이런 추측을 부추기는 한 요인이다. 이총재는 국회법 개정안 날치기 다음날인 25일 가진 기자회견에서 김대통령과 민주당을 강도 높게 성토하면서도 김명예총재에 대해서는 “언제든 만날 수 있다”며 공격을 자제했었다.

이총재는 또 날치기 파동 때 잠시 약사법 개정안 등 민생 안건을 우선 처리하고 국회법 개정안을 다음달 말쯤 논의한다는 입장을 밝히기도 했다.

이런 사정을 감안할 때 이총재는 실제로 교섭단체 요건을 현재의 20석에서 18석 정도로 완화해주는 방안을 검토했던 것이 사실이었던 것으로 보인다.

특히 국회법 개정안 날치기 후 ‘잘못하다간 날치기 법안이 본회의를 통과해 교섭단체 기준이 10석으로 고정될 수 있다’는 우려가 커지면서 교섭단체 협의 처리에 솔깃했던 것 같다.

그러나 이총재와 자민련 사이의 이면합의는 없었다는 게 당직자들의 공통된 주장이다. 한 당직자는 “이면합의가 있었다면 이총재가 먼저 나서 국회법 처리에 협조했을 것 아니냐”고 반문했다.

<송인수기자>issong@donga.com