＂한미 정상회담 내달 개최＂… 양국외무 회동 재확인

이정빈(李廷彬) 외교통상부장관과 콜린 파월 미 국무부장관은 7일 오전(미국시간) 국무부 회의실에서 약 1시간반 동안 조찬을 겸한 회담을 갖고 한국의 대북화해협력정책에 대한 미국의 지지와 양국간의 긴밀한 대북공조체제 유지의 필요성을 확인했다. 두 장관은 조만간 한미간 고위 외교실무급 상설정책협의회를 구성해 양국의 대외정책 전반을 정기적으로 협의해 나가기로 하는 한편 김대중(金大中) 대통령과 조지 W 부시 미 대통령의 정상회담 조기 개최 원칙도 재확인했다.

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양국은 회담 후 이런 내용이 담긴 공동언론발표문을 내놓았다.

정부 당국자는 “상설 정책협의회는 미 국무부 차관보급 이상 인사들에 대한 의회의 인준이 끝나는 대로 본격 가동될 것이며 한미정상회담은 특별한 사정이 생기지 않는 한 3월 중순이나 하순경 열릴 것으로 본다”고 말했다.

이날 회담에서 미측은 △한국 정부의 대북정책을 지지하고 △지난해 6월 남북정상회담 이후 남북 진전상황을 환영하고 긍정적으로 평가하며 △조만간 개최될 양국 정상회담에 많은 기대를 갖고 있음을 밝혔다고 이 당국자는 말했다.

이 장관은 특히 우리의 대북 화해 협력정책이 북한의 긍정적 변화를 이끌어냈다고 지적하고 “한반도 평화와 안정을 위해서는 한국의 대북정책과 이를 뒷받침하는 한미간 공조가 계속 유지되어야 한다”고 강조했다고 한 참석자가 전했다.

이에 대해 파월 장관은 북한의 재래식 무기와 휴전선 부근에 집중 배치된 병력이 한반도의 평화에 위협이 되고 있음을 지적하고 전력지원 요구 등 북측의 각종 지원 요구에 대한 한국 정부의 대응 방안을 물은 것으로 알려졌다.

이 장관은 7일 오후 콘돌리자 라이스 백악관 안보보좌관을 만나 한미정상회담의 구체적인 일정을 논의하고 리처드 아미티지 미 국무부 부장관 내정자와 제임스 켈리 동아태담당 차관보 내정자와도 비공식 면담할 예정이다.

<워싱턴〓부형권기자>bookum90@donga.com