[한미 외무회담서 드러난 '새틀']대북공조 '보폭조율'

《7일(미국시간) 워싱턴에서 열린 한미 외무장관회담은 양국간 대북정책 공조방식에 변화가 불가피함을 예고했다. 미국측은 전임 행정부 때와는 달리 앞으로 대북문제에 신중하게 접근할 것이며 진전속도도 늦출 것임을 분명히 했기 때문이다.》

파월 국무장관

콜린 파월 국무장관은 회담에서 “앞으로 북―미관계가 남북관계를 앞서는 일은 없을 것”이라며 “북한의 대량살상무기(WMD)에 대한 태도를 지켜보면서 북―미관계를 어떻게 설정할지 고려하겠다”고 말했다고 한 배석자가 전했다.

정부 고위당국자는 이와 관련해 “민주당 행정부 때 한국과 미국이 나란히 서서 북한을 향해 보폭을 맞춰 나갔다면, 부시 행정부에서는 한국과 미국이 각각 앞과 뒤에 서는 대북공조 형태로 바뀔 것 같다”고 말했다.

▼한미일 공조도 변화예고▼

이정빈 장관

이는 북한이 미국과의 관계 진전을 위해서라도 남북관계 개선을 우선시 할 수밖에 없는 이점이 있는 반면 미국이 적당한 간격을 유지하며 한국의 대북정책 페이스를 꾸준히 받쳐 줄 것인지 장담할 수 없는 상황이 빚어질 수도 있다고 이 당국자는 설명했다.

이정빈(李廷彬)외교통상부장관이 이번 회담에서 양국의 긴밀한 대북공조를 위해 차관보급 상설협의체 구성을 제의해 관철시킨 것은 이 같은 우려에 대한 예방 차원이라는 해석이다.

라이스 보좌관

미일간에도 이와 비슷한 협의체의 가동이 준비되고 있는 것으로 알려졌다. 이에 따라 그동안 ‘대북정책조정그룹(TCOG)’을 통한 한미일의 3자 대북공조가, 동맹관계를 중시하는 부시 행정부의 정책 성향에 맞춰 한미, 미일 등 양자 공조 중심으로 그 틀이 바뀔 가능성이 높아졌다.

정부 당국자는 “부시 행정부 출범 이후 북―미관계 개선의 속도가 늦춰질 것은 짐작했던 일”이라며 “이런 변화를 남북관계 진전과 한반도 평화 및 안정으로 순기능하도록 하는 것은 역시 긴밀한 한미공조에 달려 있다”고 말했다.

한편 이날 콘돌리자 라이스 백악관 안보보좌관은 이장관과의 면담에서 조지 W 부시 대통령이 10월경 서울을 방문할 가능성이 있음을 시사했다.

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라이스보좌관은 “부시대통령이 10월 중국 상하이(上海) 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 참석하기 전에 서울에 와달라”는 이장관의 요청에 대해 “대통령이 중국 방문 전에 한국 일본 등 동맹국에 먼저 가야 한다고 생각한다”고 말했다고 한 참석자가 전했다.

<워싱턴〓부형권기자>bookum90@donga.com