[김정일 조기답방설 파문전말]일부언론 日소식통 인용

북한 김정일(金正日)국방위원장이 이르면 다음주에 서울에 올 것이라는 한 중앙 일간지의 근거 없는 보도로 14일 통일부 외교통상부 등 관련 부처가 홍역을 치렀다.

이 신문은 일본의 한 소식통을 인용, “김위원장이 23일경 서울에 도착해 사흘 정도 머물며 김대중(金大中)대통령과 정상회담을 가질 것으로 알고 있다”고 보도했다.

정부는 물론 즉각 부인했다. 당국자들은 “단언하건대 절대 그런 일이 없다. 부인할 필요조차 없는 기사”라고 말했다.

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정부 관계자들은 평양 1차 남북 정상회담 때만 하더라도 한달이 넘도록 50여명의 남측 선발대가 평양에서 경호준비작업을 벌였음을 상기하고, 김국방위원장의 서울 답방 때는 이보다 더 많은 인원과 준비기간이 필요할 것이라고 지적했다.

이들은 또한 다음주에 답방이 이뤄지려면 이미 북한측 준비단이 서울에 들어 와 각종 시설물을 체크하고, 회담에서 논의할 의제는 물론 의전 수송 경호 등 제반문제에 대한 실무 차원의 협의가 거의 끝나있어야 한다고 말했다.

더욱이 남북 정상회담을 앞두고 정상회담의 실무총책이나 다름없는 임동원(林東源)국가정보원장이 ‘한가롭게’ 미국을 방문하고 있을 수는 없다는 지적이었다.

정부 관계자들과 북한 전문가들은 문제의 보도가 나온 배경으로 “‘김국방위원장이 생일(16일) 다음주에 서울에 가겠다’고 한 얘기를 일본측이 모종의 채널을 통해 감청했다”는 확인되지 않은 루머가 지난달부터 일본과 중국에서 나돈 데에 주목했다.

이런 루머에다가 임국정원장이 11일 전격적으로 미국을 방문한 사실이 알려지면서 ‘김국방위원장 23일 서울 방문설’이 마치 사실인양 굳어진 것으로 관계자들은 보았다.

전문가들은 이런 식의 설(說)이 유포되고 보도되는 원인으로 크게 3가지를 꼽았다.

첫째, 국가정보원이 북측과 비밀리에 협의를 하고 있기 때문에 억측과 추측이 언제든지 가능하고 둘째, 국정원 차원의 실무협의에 앞서 정부 고위층이 북한의 변화를 앞서서 강조함으로써 희망적 기대만을 높이고 있고, 끝으로 북한체제와 김국방위원장 자신의 불가예측적 행태로 인해 어떤 설도 그 가능성을 배제할 수 없도록 만든다는 것이다.

문제는 이런 식의 설 유포와 보도가 남북 정상회담의 성공적 개최는 물론 한반도 평화정착 추진과정에 전혀 도움이 되지 않는다는 데에 있다. 무리한 추측은 이제 비로소 싹트기 시작한 남북간 신뢰를 깨뜨리면서 정상회담 전체 구도를 망가뜨릴 수 있다고 전문가들은 입을 모았다.

<김영식·부형권·하태원기자>spear@donga.com