[남북장관급회담]한·미회담 지켜본 북한 태도는…

“매우 중요한 회담이다. 대북 인식 차를 확인한 한미정상회담 이후 처음 열리는 남북간 접촉이라는 점에서 올해 남북관계는 물론 북―미관계까지 점쳐볼 수 있는 시금석이 될 것이다.”

13일부터 열리는 5차 장관급회담에 임하는 정부 당국자들의 말이다. 그렇지 않더라도 이번 회담은 북한 김정일(金正日)국방위원장의 서울 답방 문제를 타진하고, 지난해 시범적 성격에 머물렀던 남북관계의 제도화 여부를 판가름하게 된다는 점에서 주목받아 왔다.

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정부는 김국방위원장의 답방 문제를 공식석상에서 거론하기보다는 비공식 채널을 통해 북측 의사를 조심스럽게 타진할 생각이다. 전금진(全今振)북측 단장이 얼마만큼의 재량권을 갖고 오느냐에 따라 논의수준이 달라지기 때문이다.

다만 정부는 한미정상회담에서 미국측이 나타낸 대북 인식을 가감없이 전달하고 남북관계는 물론 북―미관계 진전을 위해 김국방위원장의 답방이 조속히 실현돼야 함을 북측에 촉구할 예정이다.

이산가족 문제의 근본적 해결을 위해 항구적인 이산가족면회소 설치와 생사 주소확인 인원 확대문제를 매듭짓는 것도 이번 회담의 주요 의제다.

정부는 이번 회담의 분위기 조성을 위해 12일 220억5000만원 규모의 대북지원계획을 내놓았다. 지난해 7월 1차 회담에 앞서 비료 10만t, 9월 3차 회담에 앞서 식량 50만t 차관지원 계획을 밝힌 전례를 따른 셈이다.

그러나 북측이 그동안 전력 지원을 집요하게 요구해온 만큼 이에 만족할지는 의문이다. 이번 회담에서도 북측이 전력 지원에 대한 확답을 요구할 경우 회담은 어려워질 수도 있다.

<하태원기자>scooop@donga.com