김 대통령은 그동안 2차 남북정상회담에 대해 “올 상반기(혹은 올해 안)에 실현될 것”이라고 말한 적은 있지만 이번처럼 김 위원장에게 직접화법 형태로 “일정을 밝혀라”고 촉구한 것은 처음이기 때문이다.
특히 김 대통령의 이날 발언에서 2차 정상회담은 지난해 6월 남북공동성명에서 김 위원장이 약속한 사항이라는 점을 적시한 것도 눈길을 끄는 부분이다.
여기에는 2차 정상회담의 성사 가능성 자체에 대해 의구심이 제기될 만큼 교착상태에 빠진 현 남북관계가 당시 ‘약속’과는 거리가 있는 것 아니냐는 항의성 메시지도 담겨 있다는 분석이다.
정부는 그동안 6·15 남북공동선언 1주년을 앞두고 북한에 대해 공동 기념행사 개최를 제의하는 등 대화 재개 신호를 보냈으나 북측은 전혀 반응을 보이지 않았다.
이 때문에 정부 내에서도 장관급회담 금강산관광사업 이산가족상봉 등 남북간에 시급히 해결해야 할 현안들이 누적된 상태에서 마냥 기다리기만 하는 상황을 언제까지 감내해야 하느냐는 불만이 일고 있는 실정이다.
김 대통령의 언급은 또 26, 27일 미국 하와이에서 열리는 한미일 3자 대북정책조정감독그룹(TCOG)회의와 다음달로 예상되는 조지 W 부시 행정부의 대북정책검토 종료를 앞두고 미국에 우리의 의사를 전한 측면도 있다.
특히 △남북관계와 북-미관계의 병행 발전 필요성 △정부가 미측에 북한 미사일 문제에 적극 대처할 것을 요청한 사실 △한미정상회담 등에서 미국측이 대북포용정책을 지지한 대목 등을 누누이 강조한 것은 미국의 대북정책 검토가 남북관계 개선을 촉진하는 방향으로 결론 내려지길 기대한다는 뜻을 밝힌 것으로 해석된다.
결론적으로 김 대통령의 이번 언급은 김 위원장의 답방이 향후 남북관계는 물론 북-미관계의 향배를 가름할 분수령이 된다는 점을 북측에 재차 주지시키면서 북측의 긍정적인 반응을 강하게 요구한 것으로 이해된다.
<윤승모기자>ysmo@donga.com