동석한 기자들 “악용 될수도…” 일제히 함구

지난해 8월1일 당시 민주당 노무현(盧武鉉) 상임고문과의 저녁 자리엔 대한매일 문화일보 한겨레 등 3개 신문과 YTN SBS 등 2개 방송사 기자가 참석했다. 노 후보 측의 유종필(柳鍾珌) 공보특보도 배석했다.

이인제(李仁濟) 후보 측의 김윤수(金允秀) 공보특보가 폭로한 노 후보의 당시 발언 중 문제가 된 대목은 △메이저 신문 국유화 발언 여부 △‘동아일보 폐간’ 발언 여부.

우선 노 후보가 당시 ‘국유화’라는 용어를 사용했는지에 대해서는 참석 기자들 대부분이 “들어본 바가 없다”고 부인하고 있다.

다만 A 기자는 “노 후보가 당시 사주가 있는 언론사의 논조에 대해 상당히 비판을 가했고 사원지주제로 가면 어떠냐는 식의 발언을 한 것 같다”고 말했다. 그는 “참석기자들이 ‘사원들이 무슨 돈이 있어 사원지주제로 가느냐’고 되묻자 노 후보가 ‘채권을 발행하면 되는 것 아니냐’고 말해 황당했던 기억이 있다”고 전했다.

‘동아일보 폐간’ 발언과 김병관(金炳琯) 전 동아일보 명예회장에 대한 언급 내용 역시 진술이 엇갈리고 있다.

B기자는 “노 후보가 조선일보에 대해서는 강하게 비판을 쏟아냈지만, 동아일보에 대해서는 ‘내가 총선에서 떨어졌을 때 나에게 용기를 준 신문이 동아일보였다’고 말했다”며 “사주에 관한 발언 내용은 기억이 나지 않는다”고 전했다.

반면 C기자는 “당시 일부 언론사 사주 구속이 임박했던 시점이어서 사주들에 대한 얘기가 오간 것으로 기억하며 노 후보의 발언 내용도 비판적이었던 것으로 안다”고 말했다.

당시 정황에 대한 진술도 엇갈린다. 유 특보는 “폭탄주가 6, 7잔 정도 돌아 되는 대로 이야기하는 분위기였다”고 말했으나 D기자는 “폭탄주가 몇 순배 돌긴 했으나 만취할 정도는 아니었다”고 말했다.

윤영찬기자 yyc11@donga.com

▼당시 상황은▼

지난해 8월 1일은 언론사 세무조사 파문이 절정에 달한 시점이었고 국세청은 언론사에 대한 대대적인 세무조사를 거쳐 그해 6월 말 동아일보와 조선일보 국민일보의 대주주를 검찰에 고발했다. 그리고 세 신문의 대주주가 구속된 것은 8월 17일이었다. 이 과정에서 언론사 세무조사의 당위성을 놓고 여야간 공방이 치열하게 전개됐다. 한나라당은 7월 20일경부터 전국 순회 시국강연회를 갖고 언론탄압이라며 비난했다.

정용관기자 yongari@donga.com