경제부총리 인선 '박지원 변수'

김대중(金大中) 대통령이 14일 후임 경제부총리 후보를 전윤철(田允喆) 대통령비서실장과 이기호(李起浩) 전 대통령경제수석비서관 2명으로 압축해 놓고도 밤새 고심한 대목은 박지원(朴智元) 대통령정책특보의 대통령비서실장 기용 문제였던 것으로 전해졌다.

청와대 고위관계자가 이날 밤 “후임 경제부총리로는 전 실장이 유력하지만, 막상 택일(擇一)이 쉽지 않은 것 같다”고 말한 것도 그 때문이다. 박지원 특보의 임기 말 비서실장 기용 가능성은 김 대통령이 ‘1·29’ 개각 당시 거센 비판여론에도 불구하고 그를 다시 청와대로 불러들였을 때부터 예상돼 왔다.

그러나 ‘박지원 비서실장 체제’가 출범할 경우 당장 안팎의 비판에 직면할 수 있다. 선거정국에서의 ‘김심(金心·김 대통령의 의중)’의 개입과 관련한 대여 공세의 호재를 야당에 제공할 공산이 크기 때문이다.

이 같은 부담에도 불구하고 김 대통령이 막판까지 박 특보 문제로 고심한 것은 얼마 남지 않은 임기의 순조로운 마무리를 위한 고려가 크게 작용한 듯하다.

특히 세 아들 문제가 본격적으로 불거지는 시점이라 ‘김심의 직통로’로 불리는 박 특보의 ‘집안 관리’ 역할이 어느 때보다 절실하다고 판단한 것으로 보인다.

이철희기자 klimt@donga.com