그는 이날 부산 롯데호텔에서 열린 부산 지역 인사 초청 간담회에서 “민주세력이 주도하는 것인지를 가리지 않고 이길 수 있는 후보라면 누구라도 좋으니 모색해 보자는 주장도 있으나 우리 당이 민주 개혁 통합세력임을 견지해야만 갈등이 줄어든다”고 말했다.
노 후보의 이 같은 발언은 최근 당내 일각에서 제기되고 있는 ‘제3후보론’을 의식, 영입대상으로 거론되고 있는 정몽준(鄭夢準) 의원이나 한국미래연합 박근혜(朴槿惠) 대표 등은 민주당의 대표선수로 적합지 않다는 점을 강조한 것으로 풀이된다.
그가 이날 재경선 문제와 관련해 “기득권에 연연하지 않고 기회를 열었다. 도전을 받아들이겠다는 것이다”고 하면서도 “누가 와도 민주개혁 국민통합의 정통성을 지켜낼 자신감이 있다”고 말한 것도 그런 맥락이다.
노 후보는 “8·8 재·보선과 대선까지 당을 비상체제로 운영될 필요가 있다”고 전제하고 “당운영 과정을 지켜보면서 분쟁이 장기화될 경우 선거대책본부 체제를 수용할 생각이 있다”며 당을 조기에 대선체제로 전환할 뜻이 있음을 내비치기도 했다.
정용관기자 yongari@donga.com