[고이즈미 내달 방북]아시아경기때 김정일 올까

30일 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 일본 총리의 방북 발표를 계기로 김정일(金正日) 국방위원장의 답방 문제가 다시 관심사로 떠오르고 있다. 주로 ‘일본발(發) 뉴스’이지만 최근 남북관계가 상당한 궤도에 오르면서 김 위원장의 답방 분위기가 서서히 무르익고 있다는 관측까지 나오고 있다.

이에 대해 정부는 아직까지 아무런 진전이 없다고 설명하고 있다. 북측은 6·15 남북공동선언의 합의사항인 만큼 약속을 지키겠다는 원칙적인 언급만 하고 있을 뿐 구체적인 얘기는 하지 않고 있다는 것이다.

김대중(金大中) 대통령은 30일 부산 국제신문과의 회견에서 “연락이나 상의가 없는 상태여서 우리도 잘 모르고 있다”고 말했다.

임성준(任晟準) 대통령외교안보수석비서관도 “김 위원장이 오게 되면 ‘깜짝쇼’로 할 일은 아니다”고 고개를 저었다.

그럼에도 불구하고 김 위원장이 부산아시아경기대회를 참관하는 형식으로 답방할 가능성을 점치는 시각은 여전하다. 한동안 김 위원장의 답방에 대해 말을 아끼던 김 대통령이 최근 들어 “답방은 국제사회와의 약속이기도 하다”며 답방을 거듭 촉구하고 있는 것도 이런 추측을 부채질하고 있다.

하지만 북측 내부에서 김 위원장의 남한 방문에 대한 입장정리가 안된데다, 남측도 대선을 앞두고 복잡한 정치상황이 전개되고 있어 김 위원장의 답방이 쉽게 이뤄지기는 어려울 것이라는 사람이 더 많다.

이 때문에 정부 내에선 “김 대통령 임기 중에 답방이 이뤄지면 좋겠지만 그게 어렵다면 정권이 바뀌어도 약속은 유효하다는 점을 확인할 필요가 있다”는 지적이 나온다. 또 김 대통령 임기 중 답방이 이뤄진다면 그 시점은 대선 직후가 될 것이라는 관측이 많다.

이철희기자 klimt@donga.com