[경의-동해선연결 군사회담]남북軍 직통전화 휴전이후 첫 개설

남측 평화의 집을 향해 군사분계선을 넘어오는 유영철 대좌(오른쪽)를 비롯한 북측대표를 남측 대표단의 정영도 대령이 맞이하고 있다. - 판문점=사진공동취재단

14일 판문점 군사실무회담에서 경의선과 동해선 연결공사에 절대 필요한 비무장지대(DMZ) 군사보장합의서가 타결되고, 15일 금강산 실무협의회에서 구체적인 대북 공사지원 방안이 마련됨으로써 남북 철도 및 도로연결 사업은 일단 본궤도에 오르게 됐다. 경의선 및 동해선 철도 도로 연결을 위한 실무 후속조치가 모두 마무리된 것이나 마찬가지이기 때문이다.

지난달 14일 제7차 남북장관급회담에서 ‘경의선 및 동해선의 철도 도로 연결공사 남북 동시 병행 착공’이 합의된 지 한 달 만이다.

물론 금강산에서 열린 철도 도로 연결 실무협의회는 마지막 날인 이날밤까지도 최종 합의서를 만들어내지 못하는 등 진통을 겪기도 했다. 북측은 남측이 지원할 자재와 장비의 구체적 내용을 일괄해 합의서에 명시하자고 요청하는가 하면, 공사가 비무장지대에서 이뤄지는 만큼 군부의 소관사항에 대해서는 협상팀의 권한 밖이라는 이유로 경의선과 동해선의 정확한 착공 장소를 합의서에 포함시키기 어렵다고 버티기도 했다는 후문이다.

정부 관계자는 그러나 “17일 북-일 정상회담의 효과를 극대화시키기 위해서라도 북측이 ‘판’ 자체를 깨지는 않을 것”이라며 “15일 중 최종 합의서를 만들지 못하더라도 문서교환 방식을 통해 자재 및 장비지원 문제를 추가로 협의할 수도 있다”고 말했다.

특히 DMZ 군사보장합의서 타결은 남북의 군사적 신뢰 구축을 향한 의미있는 일보라고 할 수 있다.

이번 회담의 가장 큰 열매는 반세기만에 휴전선이 열리게 돼 반목과 대결의 상징이었던 DMZ가 남북 군 당국간의 협력사업의 무대가 됐다는 점이다.

공사기간 중 △군 당국간 직통전화(핫 라인) 설치 △DMZ의 통문을 개방, 양측이 지뢰제거작업에 동시 착수키로 합의한 것은 군사적 긴장완화를 위한 중요한 토대를 마련했다는 평가다.

또 16, 17일 추가협의를 거친 뒤 직통전화가 개통되면 휴전 이후 처음으로 남북 군당국 간의 ‘상시통신채널’이 가동된다. 향후 고위 군사당국자간 직통전화를 설치 운영할 때 적용할 수 있는 ‘군사적 선례’를 마련했다는 의미도 크다.

북한도 적극적이다. 북한 중앙방송과 평양방송은 “6차 남북군사실무회담 합의서가 최단 시일내에 발효되기를 바란다”고 15일 밝혔다. 북한 군부도 이제는 경의선 및 동해선 연결에는 이견이 없다는 점을 대내외적으로 공표한 셈이다.

무엇보다 이번 합의를 계기로 2000년 9월 제1차 남북 국방장관회담 이래 중단된 국방장관 회담 재개에 대한 기대감도 한층 높아졌다.

김영식기자spear@donga.com

윤상호기자 ysh1005@donga.com