'북한 신의주특구 변수' 대선복병 될까

  • 입력 2002년 9월 26일 18시 57분


북한의 신의주 특별행정구 지정과 함께 북-미, 북-일관계 개선 조짐이 나타나면서 각 정당과 대선후보 진영이 ‘북한 변수’가 이번 대선의 중요 변수로 부상할 가능성에 촉각을 곤두세우고 있다.

게다가 25일 국회 정무위 국정감사에서 2000년 6월 남북정상회담과 관련해 현대측의 4억달러 제공 의혹이 제기되자 정치권의 주전선은 ‘병풍(兵風)공방’과 ‘정권비리공방’에서 대북문제로 급격하게 이동하는 양상이다.

한나라당은 현재 진행중인 대북관계의 주도권을 전적으로 정권측이 쥐고 있는 만큼 자칫 ‘신북풍(新北風)’으로 번져 한나라당에 불리하게 작용할 가능성을 경계하고 있다. 이회창(李會昌) 대통령후보가 연말 대선 이전 김정일(金正日) 북한 국방위원장의 답방을 반대한다고 못박은 것이나 4억달러 제공 의혹을 앞세워 총공세에 나선 것도 이런 맥락이다.

그러면서도 한나라당은 이 후보가 대북 강경 일변도로 나가는 인상을 줄 경우 20, 30대의 젊은 유권자 계층에 부정적으로 비쳐질 수 있다는 점 때문에 고심하고 있다. 이 후보가 29일 부산아시아경기대회 개막식에 참석키로 한 것이나 ‘평화’ 이미지를 거듭 강조하고 나선 것도 이 때문이다.

이 후보의 한 측근은 “따질 것은 따지고, 교류 협력은 지원한다는 입장이지만 대응 방향을 정하기가 쉽지 않아 고민”이라고 말했다.

반면 민주당과 노무현(盧武鉉) 대통령후보측은 북한 변수가 결코 불리하게만은 작용하지는 않을 것이라는 판단 아래 사태의 추이를 면밀히 지켜보고 있다.

노 후보측 선대위 홍보본부장인 김경재(金景梓) 의원은 “북풍을 선거에 이용해서도 안 되고, 이용할 수도 없지만 최근의 변화 움직임은 우리 쪽에 유리하게 작용하지 않겠느냐”고 조심스럽게 전망했다.

한 당직자는 “대북문제에 관한 한 정몽준(鄭夢準) 의원도 적극적인 태도여서, 노 후보와 정 의원이 이회창 후보를 협공하는 국면이 조성될 수도 있다”고 말했다.

하지만 남북정상회담의 이면거래 의혹을 불식시키지 못할 경우 북한 변수가 오히려 역풍으로 작용할 가능성도 커 양 진영은 대선 전략 차원에서 북한문제를 어떻게 접근할 것인가를 두고 고심하고 있다.

정연욱기자 jyw11@donga.com

김정훈기자 jnghn@donga.com

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