중국 랴오닝(遼寧)성 선양(瀋陽) 주재 북한 총영사관은 30일 “한국인은 외국인이 아니다”며 북한 입국비자를 신청한 40여명의 한국 기자들에 대한 비자 발급을 거부했다.
북한측은 일본 기자들에게도 “외국 기자들이 마음대로 북한 영내를 돌아다닐 수 없다”고 말했다.
이에 대해 양빈(楊斌) 신의주 특별행정구 장관은 “중국과 북한간 국경을 통과하는 사안에 대해 협의가 끝나지 않아 한국 기자들의 신의주 입경을 허용할 수 없다고 북한 총영사관측이 통보해 왔다”고 밝혔다.
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그는 “30일 북한 외무성측과 협의한 결과 한국인에게는 대만식의 회향증(回鄕證)을 발급하는 방안을 북측이 제의해 왔다”면서 “이를 포함해 국경을 통과하는 문제를 협의하는 데도 앞으로 6개월 정도 걸릴 것”이라고 말했다.
북한측의 이 같은 제의는 외국인에게는 신의주 특구 무비자 입국을 허용하되 한국인에게는 일종의 출입국 허가증과 같은 회향증 제도를 적용할 것임을 시사한 것이다.
양 장관은 “신의주에는 현재 많은 군대가 주둔하고 있고 당정 기관이 아직 이전하지 않은 데다 참관 노선도 결정되지 않았다”고 그 이유를 설명했다.
이어 그는 “10월 말까지 신의주에서 특구 장관 취임식을 갖고 그때까지 행정원의 조각도 끝낼 것”이라면서 “6개월 내에 신의주 특구의 기본 골격을 갖춰 본격적으로 기능하도록 할 계획”이라고 덧붙였다.
북한 외무성이 제안한 ‘회향증’은 대만인들이 친지 상봉, 여행, 투자 등을 위해 중국 대륙을 방문할 때 중국측으로부터 받아야 하는 일종의 여행증명서다. 중국측이 대만인들에게 회향증을 발급하는 것은 대만인을 자국민으로 간주하기 때문이다. 자국민에게 여권과 비자를 발급할 수 없다는 취지에서 도입됐다. 북한 외무성도 같은 이유로 회향증 제도를 제의한 것으로 보인다.
선양〓황유성특파원 yshwang@donga.com