＂지난달 영변서 1차례 煙氣발생 그밖의 核재처리 징후없어＂

정부는 8일 북한이 플루토늄 재처리를 시작한 것으로 보이는 징후가 늘어나고 있다는 워싱턴 포스트 보도(7일자)에 대해 “아직 확실한 증거는 없다”고 밝혔다.

정부의 한 당국자는 “북한 영변의 재처리시설 굴뚝에서 지난달 30일 연기가 나온 것이 한 차례 포착됐으나 그 이후엔 재처리를 의심할 수 있는 징후가 더 이상 나타나지 않고 있다”며 “한국은 미국의 협조 하에 상황을 예의 주시하고 있다”고 말했다.

그는 “재처리시설 가동 여부를 판단하기 위해선 재처리할 때 나타나는 특정 색깔의 연기와 수증기 형태의 크립톤 동위원소 방출 및 시설 가동에 따른 고열 발생, 차량과 사람의 이동 등의 다양한 징후가 있는지를 살펴야 하나 현재로는 특이 동향이 없다”고 말했다.

그는 또 “재처리시설에서 나오는 연기의 경우만 해도 계속해서 연기가 나와야 재처리에 들어간 것으로 의심할 수 있으나 단 한 차례만 연기가 나왔을 뿐”이라고 말했다.

미국은 정찰위성과 U-2 정찰기를 통해 영변 재처리시설 상공의 대기에 크립톤 동위원소가 들어있는지와 재처리시설의 온도 변화 등을 면밀히 점검하고 있는 것으로 알려졌다.

한편 정부는 북한의 재처리시설에서 연기가 포착된 지난달 30일 북한이 외무성 담화를 통해 미국이 북핵 문제를 유엔에 회부할 경우 “우리는 비상시에 취할 행동조치를 예견하지 않으면 안 되게 될 것”이라고 말한 것에 주목, 북한이 재처리에 돌입했을 가능성을 완전히 배제하지는 않고 있다.

정부는 이에 따라 지난달 30일 이후 국가안전보장회의(NSC) 차원에서 북한의 재처리 동향을 매일 점검하고 다양한 대응책을 검토해 오고 있다고 한 관계자가 전했다.

그는 “북한의 핵무기 보유 주장은 아무런 증거가 없는 것이지만 재처리는 증거가 남는다”며 “만일 북한의 플루토늄 재처리가 사실로 판명될 경우 이는 심각한 상황이기 때문에 정부로선 어떤 형태로든 대응하지 않을 수 없다”고 말했다.

그는 “그러나 북한이 미국이 협상에 나오지 않으면 안 되도록 압박하기 위해 실제보다 위협을 부풀리고 있을 개연성도 있기 때문에 여러 가지 가능성을 놓고 대비책을 검토하고 있다”고 밝혔다.

한기흥기자 eligius@donga.com