노대통령 “국민에 직접 해명 하겠다”

노무현 대통령이 16일 오전 특별기자회견을 하기로 결정한 데에는 14일 4당대표 회동에서 ‘우리 쪽의 불법 대선자금이 한나라당의 10분의 1을 넘으면 정계를 은퇴할 용의가 있다’고 말한 것이 발단이 됐다.

노 대통령의 발언이 ‘검찰에 짜맞추기 수사를 하라는 지침을 내린 것이다’ ‘10분의 1이 안 되면 문제가 없는 것이냐’는 등의 역풍(逆風)을 맞자 15일 오전 청와대는 당혹스러운 분위기가 역력했다.

이날 아침 일찍 열린 참모진의 현안점검 회의에서는 “불법자금 규모가 크지 않다고 강조한 발언의 진의가 왜곡된 만큼 정확하게 알려야 한다”는 지적이 나왔다. 이와 함께 안희정(安熙正)씨의 구속으로 불법자금 수수 사실이 드러났으니 뭔가 입장을 내놔야 한다는 의견도 개진됐다. 그 과정에서 노 대통령이 직접 대국민 회견을 하는 방안도 거론됐다는 것이다.

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노 대통령 역시 이날 오전 수석비서관 및 보좌관회의에서 “내 발언의 뜻이 잘못 전달됐다”는 취지로 직접 해명했다. 회의에 앞서 서울 시내 한 호텔에서 열린 동아시아포럼 창립총회에 참석한 뒤 청와대로 돌아온 노 대통령은 전날 발언의 후유증 때문인지 뭔가 서두르는 모습을 보이기도 했다.

이날 회의는 오전 10시50분에 시작될 예정이었으나, 노 대통령은 4분이나 일찍 회의장에 들어왔다가 “내가 갑자기 들어왔나” 하면서 되돌아 나갔고, 회의가 시작됐을 때는 “웬만한 것은 서면보고로 갈음하고 꼭 논의할 것만 보고하라”고 재촉했다.

회의에서 일부 참모들이 기자회견을 건의했고, 노 대통령은 긍정적인 반응을 보였다. 하지만 오후 들어 참모진 내부에서 “한나라당 이회창 전 대통령후보가 회견을 한 다음날 대통령이 나서는 것은 모양새가 어색하다”는 주장이 나오는 등 이견이 있었으나, 노 대통령이 “직접 해명하겠다”고 강한 의지를 보이면서 회견 일정이 결정됐다.

정무수석실 관계자는 “이 전 후보가 회견을 하기 전에 이미 노 대통령의 회견이 검토됐다”고 거듭 강조했다. 노 대통령을 겨냥한 듯한 이 전 후보의 발언에 대한 감정적인 대응은 아니라는 것이다.

김정훈기자 jnghn@donga.com