北-日 해빙무드…北납치 일본인 해결등 유화 손짓

2002년 9월 북한과 일본의 정상회담 이후 일본인 납치 문제 때문에 경색된 양국 관계가 다소 풀릴 조짐을 보이고 있다.

14일 아사히신문을 비롯한 일본 언론들은 외무성 직원과 주중 일본대사관 직원 4명이 13일 평양에 들어갔다고 전했다. 일본 정부 당국자의 방북은 2002년 10월 피랍 일본인 5명을 마중하기 위해 외무성 관계자들이 평양을 방문한 이래 1년3개월 만이다.

아사히신문은 일본 정부가 지난주 북한에 협상을 제의했다고 보도했다.

일본 정부 관리들의 이번 방북 명분은 지난해 10월 마약 밀수혐의로 체포된 일본인을 면회한다는 것. 그러나 마이니치신문은 방북 기간 중 납치 일본인 5명의 북한 잔류가족을 일본으로 보내는 문제도 논의될 수 있을 것이라고 전망했다.

북-일 관계의 유화 조짐은 피랍 일본인 잔류 자녀의 일본행 문제에 융통성을 보인 북한 당국자의 지난해 말 발언이나 ‘북-일 관계 정상화’를 촉구한 6일자 노동신문 논평에서도 감지된다.

북한 외무성의 대일 협상 담당인 정태화(鄭泰和) 순회대사를 비롯한 북한 당국자들은 지난해 12월 베이징(北京)에서 ‘납치 일본인 구출 의원 행동연맹’ 사무국장인 자민당 소속 히라사와 가쓰에이(平澤勝榮) 의원 등과 만나 “피해자들이 평양공항에 마중 오면 잔류 자녀를 돌려보내겠다”고 약속했다.

또 6일자 노동신문은 ‘일본은 신의를 가지고 관계 개선의 옳은 선택을 해야 한다’는 제목 아래 ‘일본이 (북-일) 평양선언을 존중하고 신의 있게 행동하면 우리도 그에 맞게 행동할 것’이라는 내용의 논평을 게재했다. 이 논평은 ‘새해에 조-일(북-일)관계가 정상화의 길로 방향전환을 하는가, 아니면 비정상적인 대결의 길로 계속 나가는가 하는 것은 전적으로 일본의 태도에 달려 있다’면서 ‘대결의 역사에 종지부를 찍고 관계 정상화의 활로를 열어가야 할 것’이라고 주장했다.

북한이 핵 문제를 둘러싼 미국과의 대결 국면이 계속되자 납치 일본인 가족 문제 해결을 매개로 대일 관계를 우선 풀어가는 쪽으로 외교 전략을 수정했다는 관측도 나오고 있다.

도쿄=조헌주특파원 hanscho@donga.com