한나라당 꺼지지 않는 '공천 논란'

5일 만에 당무에 복귀한 한나라당 최병렬(崔秉烈) 대표는 23일 상임운영위원회의에서 박승국(朴承國·대구 북갑) 의원의 공천 탈락 경위를 거론했다.

최 대표는 "박 의원과 나눈 얘기를 김문수(金文洙) 공천심사위원장에게 전달했는데 최종 공천 발표과정에서 이 부분에 대한 설명이 잘 안된 것 같다"며 공천 탈락에 항의하는 박 의원을 달랬다.

최 대표의 발언이 공천 심사 과정에서 '최심'(崔心·최 대표의 의중) 개입 논란으로 번질 조짐을 보이자 최 대표는 즉각 "공천심사위가 알아서 할 일이지만 대표로서 단순한 의견을 개진한 정도"라고 진화에 나섰다.

최 대표가 전날(22일) 기자회견에서 새 대표를 선출하는 전당대회 전까지 공천 작업을 책임지겠다고 하자 최심 논란은 더욱 가열되는 양상이다. 대표직을 내던진 최 대표가 공천 문제만큼은 양보할 수 없는 '마지노선'으로 긋는 분위기가 감지되고 있기 때문이다.

이런 상황 탓에 당내에선 최 대표가 신진 인사 공천에 '입김'을 행사해 당내 기반을 구축하려는 것 아니냐는 의혹어린 시선도 없지 않다. 새로 공천을 받는 신진 인사들은 결국 '최병렬 사람'으로 분류될 수 있기 때문이다.

사무부총장으로서 공천 작업에 잠시 관여했던 박승국 의원은 이날 기자들과 만나 "최 대표는 논란을 빚은 당무 감사 자료를 폐기한다고 했는데도 김문수 위원장은 이 자료를 그대로 활용하겠다고 했다"고 주장해 이 같은 논란에 불을 당겼다.

이에 대해 최 대표 진영은 "음모적 발상"이라고 일축했다.

최 대표의 핵심 측근인 윤여준(尹汝雋) 여의도연구소장은 "누구 한 사람 마음대로 못하는 것이 공천의 특징"이라며 "이번 공천에서도 최 대표 뜻대로 된 게 거의 없는 것으로 안다"고 말했다.

또 다른 측근도 "당 내분 사태에서 최 대표는 김 위원장에게만은 '도와달라'고 전화를 걸지 않았다"며 "최 대표가 공천심사위원회의 독립성을 인정한 것 아니겠느냐"고 전했다.

당 지도부는 이런 논란에 개의치 않고 현역의원 공천 물갈이에 박차를 가할 태세다. 당의 면모를 일신하는 승부수를 여기서 찾는 분위기다.

한 고위당직자는 "이미 내부적으로 지역구 90% 정도의 공천 작업을 마쳐 발표 시점만 보고 있다"며 "이미 발표된 우세후보자도 경쟁력이 떨어질 경우 교체하는 등 정비에 나설 것"이라고 말했다.

정연욱기자 jyw11@donga.com