[발언대]홍은숙/초등학생도 자기말 책임지는데…

초등학교에 다니는 아이를 둔 엄마라면 자기 아이가 반 친구들 앞에서 “내가 반장이 된다면…”이라는 말을 하는 장면을 한번쯤은 기대할 것이다. 그리고 그것이 아이에게도 나쁜 경험이 되지 않는다는 생각이다. 자기 PR의 시대라고 하지 않던가.

초등학교 2학년인 아이의 학급 반장 선거가 있던 날, 아이가 귀가하자마자 ‘혹 우리 아이가 반장이 되지 않았을까’ 하고 기대하면서 서둘러 물어봤다. “너희 반 반장은 누가 됐니? 부반장은?” 엄마의 조급증과는 거리가 멀게 아이는 심드렁하게 반장은 누구, 부반장은 누구라고 대답한다. “너도 손들고 반장에 나섰니? 몇 표나 나왔는데…?” 그러자 아이는 또다시 귀찮다는 듯 대답한다. “아뇨. 난 반장 한다고 손 안 들었어요.”

서운한 마음에 이유를 물었더니 아이는 “선생님이 선거 때 했던 말들은 꼭 책임을 져야 한다고 했어요.”

아하! 아이는 반장이 된 뒤에 떠맡게 될 책임감에 먼저 마음이 무거워져 손을 안 들었는가보다. 조금은 고지식한 아들의 말이 당혹스러웠고, 더 이상 아무런 말을 해주지도 물어보지도 못했다.

총선에 탄핵문제까지 겹쳐 정치권에선 거친 공방이 오가고 있다. 말이란 본시 ‘의사 표현의 도구’인데, 요즘은 ‘자기변명과 치장의 도구’로만 쓰이는 것 같아 씁쓸할 때가 많다. TV 뉴스나, 신문 주요지면에는 매일 각 정당의 대변인이 상대에게 퍼붓는 ‘독소’ 같은 말이 난무한다. 정치 사회면은 아이들에게 ‘미성년자 관람불가’ 구역이 된 지 오래다.

아이를 칭찬해주지 못한 것은 “책임질 수 있는 말만 하면서 살아가라”고 하기엔 왠지 아이가 성인이 된 다음 손해를 보게 될 것 같은 생각에서였다. 그때 ‘융통성’이란 말의 뜻을 가르쳐주지 못한 엄마를 탓하게 되지나 않을지, 여러 모로 생각이 많은 하루였다.

홍은숙 주부·경기 의왕시 내손1동