[3黨대표 인터뷰]최병렬 “진실 알려지면 民心 돌아올것”

《국회 탄핵안 의결의 후폭풍으로 정국이 요동치고 있다. 탄핵 가결을 주도한 한나라당과 민주당은 거센 역풍(逆風)의 소용돌이에서 탈출하기 위해 안간힘을 쓰고 있고 예상치 못한 지지율 상승에 고무된 열린우리당은 홍보전을 통해 세 굳히기에 들어간 모습이다. 탄핵 정국의 한복판에 선 한나라당 최병렬(崔秉烈), 민주당 조순형(趙舜衡) 대표와 열린우리당 정동영(鄭東泳) 의장과의 긴급 인터뷰를 통해 정국 대응 전략을 알아본다.》

“시간이 약이다. 국민은 곧 우리의 진심을 알게 될 것이다.”

거센 탄핵 역풍의 한가운데 있는 한나라당 최병렬 대표(사진)는 의외로 차분한 모습이었다. TV 방송을 통해 탄핵 가결 장면이 반복 보도되면서 국민의 마음을 건드렸지만, 진상이 알려지면 서운한 마음을 되돌릴 수 있다는 판단에서다.

최 대표는 15일 기자와 만나 “우리가 헌정 질서를 파괴했느냐”고 반문한 뒤 “결국 탄핵 사유를 만든 장본인은 노무현(盧武鉉) 대통령 자신이었다”고 단정했다. 노 대통령은 중앙선거관리위원회의 선거법 위반 결정이 내려졌는데도 제대로 사과하지 않은 데다 측근비리에 대해선 변명으로 일관한 사실 등이 겹쳐져 탄핵으로 이어졌다는 설명이다.

최 대표가 방송에 강한 불만을 토로한 것도 이 같은 탄핵 결정 배경 설명이 빠진 일방적 보도 때문이었다.

최 대표는 앞으로 사회가 안정될 경우 여권이 문제 삼는 ‘탄핵 가결=국정 불안’ 논리의 허구성이 드러날 것으로 내다봤다.

그는 “오늘 주가가 올라가는 등 시장에선 안정감이 확산되는 추세”라며 “이런 상황에서 마치 한나라당이 해서는 안 될 일을 한 것처럼 헌정 중단 운운하는 것은 마타도어일 뿐”이라고 주장했다.

지지율 회복에 대해서도 어느 정도 자신감을 보였다.

최 대표는 “오늘 자체 조사결과를 살펴보니 민주당에 비해 한나라당의 기존 지지층은 거의 무너지지 않은 것으로 나타났다”며 “전열을 정비해 당 쇄신에 박차를 가하면 승산이 있다”고 자신감을 보였다. 여기엔 친노(親盧) 진영의 세 결집이 가속화되는 만큼 한나라당의 전통적 지지층도 조만간 뭉칠 것이라는 기대감이 깔려 있었다.

탄핵 정국이 ‘친노 대 반노(反盧)’의 총선 구도로 급속히 재편될 경우 야당의 전통적 무기인 ‘현 정부 심판론’의 희석화 가능성에 대해서도 자신감을 내비쳤다.

이에 최 대표는 “조심스럽지만 친노 대 반노 구도도 뒤집어보면 현 정권에 대한 평가 문제”라며 “앞으로 총선에서 ‘지난 1년이 행복하셨습니까’라고 물어보면 국민은 어떤 평가를 내리겠느냐”고 반문했다.

최 대표는 총선의 승부수를 ‘변화’에 맞췄다. 40%를 웃돈 공천 물갈이 비율과 대표직 사퇴를 통한 제2창당의 바람이 정치 불신에 식상한 유권자들을 파고들 수 있는 호재라는 것.

그는 “지금은 원자탄(탄핵) 때문에 재래식 폭탄은 먹혀들지 않는 상황”이라면서도 “더욱 노력하겠지만 다른 당은 엄두도 못낸 공천 물갈이와 전당대회의 변화를 유권자들이 평가해줄 것으로 믿는다”고 말했다.

정연욱기자 jyw11@donga.com