[기자의 눈]부형권/외교부 ‘인사걱정’ 하기전에…

요즘 서울 정부중앙청사 내에 있는 외교통상부 직원들의 표정이 어둡다. ‘인사 괴담(怪談)’ 때문이다.

외교부에 대대적인 조직 및 인사 개편이 있을 것이라는 소문에 직원들은 일손이 잡히지 않는 듯한 분위기다.

실제 1998년 출범한 외교부 산하 ‘통상교섭본부’는 6년 만에 분리 논란에 휩싸여 있다. 반기문(潘基文) 외교부 장관은 기회 있을 때마다 “분리 여부는 결정된 게 없다”고 말하지만 직원들의 동요는 쉽게 가라앉지 않고 있다.

뿐만 아니다. ‘귀국한 대사들의 일시 쉼터’ 역할을 해왔던 ‘외교안보연구원의 연구위원’ 자리는 폐지될 것이란 설도 나돈다. 이렇게 되면 귀국 즉시 보직을 못 받는 대사들은 곧바로 외교부를 떠나야 한다.

‘대사의 30%를 외부 인사로 충당한다’는 출처 불명의 괴담까지 돌자 젊은 외교관들마저도 “대사 한번 하기도 힘들게 됐다”며 한숨이다.

일부 중견외교관들은 사석에서 “아프리카의 말라리아와 싸워가며 일하는 게 우리들이다. 왜 그렇게 외교부를 못마땅해 하는지 정말 모르겠다”고 불만을 토로하기도 한다.

외교관들이 이런 ‘괴담’에 좌불안석인 것은 인사 문제에 민감한 자리의 성격 때문이다. ‘근무지가 선진국이냐 후진국이냐, 자녀가 몇 살 때 해외 근무를 하느냐’에 따라 본인과 가족의 진로가 달라진다. 그래서 외교관 부인이 애절한 인사 청탁 편지를 장관에게 보낸 경우도 있다.

그동안 외교관들이 이렇게 ‘자기 인사’에 매달려 왔기 때문일까. 외교부는 정권이 바뀔 때마다 ‘혁신 대상 0순위’로 지목돼왔다. 이와 관련해 외교부는 최근 “국민과 언론이 ‘외교부가 하는 일’을 잘 모르기 때문”이라며 최근 ‘대국민 외교(public diplomacy)’의 중요성을 부쩍 강조하고 있다.

그러나 외교부 업무와 성과를 홍보하는 일보다 ‘그동안 외교부가 국가와 국민을 위해 철저히 봉사하는 조직이었는가’를 되짚어보는 게 선행돼야 할 것 같다. 진정한 ‘대국민 외교’는 ‘진지한 자성’에서 시작해야 하는게 아닐까.

부형권 정치부기자 bookum90@donga.com