이 총리는 이날 열린우리당 의원총회에서도 "청와대 정무기능이 약해져 총리실에서 (청와대) 정무기능을 커버해야 하는 역할이 시급히 주어졌다"고 말해 자신의 역할이 정무분야까지 확대될 것임을 분명히했다. 그는 또 인준이 끝난 뒤 기자들과 만나 "대통령이 기대하는 것은 국정과제의 실행을 안정되게 잘 처리하도록 하는 것이므로 그 일에 역점을 둬야 한다"며 "야당에는 정책 설명을 통해 이해를 구하고 여당과는 당·정협의를 통해 조율하겠다. 정무 기능 강화는 그걸 말하는 것이다"고 설명했다.
지금까지 드러난 여권의 가장 큰 문제점은 당·정·청을 조율할 수 있는 '컨트롤 타워'의 부재였다. 이때문에 아파트분양원가 공개, 공비처 기소권부여여부, 이라크 파병문제 등 크고 작은 불협화음을 노출해왔다. 또 최종조율자로서 노무현(盧武鉉) 대통령이 직접 나서게 되면서 노 대통령이 '여론의 광야'에 노출되는 부담까지 안고 있었고 이것이 현 정부의 지지율 하락으로 이어졌다는 지적이 무성했다.
따라서 이 총리로서는 부패청산과 정부혁신이라는 개혁과제를 추진하면서 내각의 정책조율은 물론, 국회와의 대화창구라는 다중적 역할을 맡게된 셈이다. 하지만 당·정 조율이 말처럼 쉽지는 않을 것으로 보인다. 이 총리는 물론 당쪽 파트너인 신기남(辛基南) 의장이나 천정배(千正培) 대표 역시 개성이 뚜렸한 인물들이다. 특히 세 사람이 동년배인데다 천 대표는 이 총리와 원내대표 경선에 출마했었다.
많은 권한이 부여된 만큼 힘도 실릴 것이라는 분석이 지배적이다. 특히 노 대통령이 오래 전부터 '책임총리제'라는 복안을 구상하고 있었다는 점에서 사실상의 내치(內治)를 이 총리에게 맡기고 자신은 외교·안보·국방 분야를 맡는 역할분담이 이뤄질 것이라는 관측도 있다.
청와대 역시 이 총리에게 힘이 실릴 것이라는 관측을 부인하지 않고 있다. 아울러 이 총리가 '독선적'이라는 비판을 받을 정도로 몇몇 정책현안에 대해 강한 소신을 밝혀온 만큼 단순히 대통령을 보좌하는 역할에 머물지만은 않을 것이라는 관측도 적지 않다.
한나라당도 이 총리에 대한 기대감을 나타내고 있다. 특히 그가 5선의 중진의원으로서 누구보다 국회사정, 특히 야당의 입장을 잘 알고 있다는 점을 강점으로 꼽는다. 이날 표결 결과 한나라당 의원중 상당수가 '가'표를 던진 것도 노 대통령의 일방적인 개혁드라이브에 대해 이 총리가 합리적 조정을 해달라는 요구로도 볼 수 있다.
윤영찬기자 yyc11@donga.com
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