美, 유엔주재 北대사 워싱턴방문 허용

미국 국무부는 한반도 평화안보 포럼 참석차 워싱턴을 방문하고 싶다는 유엔 주재 북한대표부 박길연 대사와 한성렬 차석대사의 요청을 받아들였다고 16일 밝혔다.

미 정부는 그동안 유엔 주재 북한 외교관의 워싱턴 방문을 허용하지 않았다. 박 대사 등의 워싱턴 방문은 2000년 10월 조명록 북한 국방위원회 부위원장 일행의 방문 이후 북한 고위 관리로는 처음이다.

미국은 유엔 주재 북한 외교관들이 반경 25마일(40km)을 벗어나는 지역을 여행할 때는 허가를 받도록 하고 있다.

미 정부의 이번 조치는 북핵문제 해결을 위한 3차 6자회담을 전후한 대북 유화책과 무관하지 않은 것으로 보인다.

그러나 한 외교 소식통은 “미국은 항상 사안별로 검토하는 만큼 이번 조치로 북-미관계나 북핵 문제에 획기적인 변화를 예상하기는 어렵다”고 말했다.

또 워싱턴의 한 북한 전문가는 “미 정부의 조치는 재미한인들을 의식한 조지 W 부시 대통령의 대선 전략과 무관하지 않다”면서 “부시 행정부의 대북정책은 태도만 달라졌지 기본적인 전략이 바뀐 것은 아니다”고 해석했다.

한 차석대사는 “한반도 포럼에 참석하면 북핵 문제는 미국이 대북 적대정책을 철회하고 쌍무 협상을 통한 외교적 해결에 나설 때만 풀릴 수 있음을 지적하겠다”고 밝혔다.

한반도 평화안보 포럼은 코리아 소사이어티(회장 도널드 그레그 전 주한 미 대사) 등 미국 내 한국 관련 3개 단체 주최로 20일 남북한 및 미국측 인사들이 참가한 가운데 열린다.

주최측은 남북한과 미국 국회의원들이 참가하는 토론회를 열기 위해 북한 최고인민회의 대의원들을 초청하려 했으나 사정이 여의치 않아 박 대사 등을 초청한 것으로 전해졌다.

한국에서는 여야 의원이 모두 초청됐으나 장영달(張永達) 의원 등 열린우리당 의원 4명만 참석하며, 미국측에서는 상원 외교위원회 민주당 간사인 조지프 바이든 의원과 커트 웰던 하원의원, 잭 프리처드 전 국무부 대북교섭담당 특사 등이 참석할 예정이다.

워싱턴=권순택특파원 maypole@donga.com