‘이헌재 사의說’ 관가 술렁

이헌재(李憲宰) 부총리 겸 재정경제부 장관이 사의를 표명했다는 설이 19일 나돌면서 경제부처와 금융계에 한때 ‘비상’이 걸렸다.

이 부총리의 사의설이 급속히 퍼진 것은 그가 21일로 예정된 방송기자클럽 초청 토론회를 취소한 것이 계기가 됐다.

일부 방송사는 이 같은 갑작스러운 ‘일정 변경’을 근거로 19일 오후 7시경 “이헌재 경제부총리가 현직에서 물러나 있을 때 국민은행으로부터 자문료를 받은 것과 관련해 도의적 책임을 지고 사의를 표명한 것으로 확인됐다”고 보도했다.

그러나 재정경제부는 이 부총리와의 접촉을 거친 뒤 “사실무근”이라는 해명자료를 냈다. 재경부 고위 당국자는 “일부 방송에 이 부총리가 사의를 표명한 것으로 보도됐으나 부총리와 통화해본 결과 사실이 아닌 것으로 밝혀졌다”고 말했다.

재경부의 또 다른 관계자도 “이 부총리가 국민은행으로부터 자문료를 받은 것은 부총리가 되기 훨씬 전인 ‘야인(野人)’이었을 때며 세금을 모두 내는 등 투명한 절차를 밟았다”면서 “청와대에서도 문제가 없는 것으로 결론을 낸 사안”이라고 설명했다.

청와대도 즉각 부인했다. 김종민(金鍾民) 청와대 대변인은 “이 부총리가 노무현(盧武鉉) 대통령을 포함해 청와대 누구에게도 사의를 표명한 적이 없다”고 밝혔다. 청와대의 다른 고위 당국자는 “설령 사의를 표명한다고 해도 청와대로선 수용할 수 없다”고 못 박았다.

하지만 ‘이헌재 사의설’이 일단 수그러들었지만 ‘휴화산(休火山)’이란 관측도 적지 않다.

현 정부 안에서 ‘실용주의’를 대표하는 사람 중 한 명인 이 부총리는 이른바 ‘개혁세력’과 ‘코드’가 다소 맞지 않으며 이런 한계를 때로 느끼고 있다는 이야기가 나온다. 이 때문에 그가 정부 ‘경제팀 수장(首長)’으로서의 역할에 한계를 느낄 경우 경제부총리란 자리에 그리 집착하지 않을 것이란 시각이 적지 않다.

공종식기자 kong@donga.com

김정훈기자 jnghn@donga.com