日, 열도 1.7배 新대륙붕 ‘군침’…‘자원보고’ 선점 나서

입력 2004년 8월 18일 19시 04분

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일본이 국토 면적의 1.7배에 해당하는 65만km²의 ‘신대륙붕’을 확보하기 위해 발 벗고 나섰다. 주권이 미치는 대륙붕의 경계를 일정한 조건 아래 연장할 수 있는 해양법조약에 따른 것이다.

대륙붕은 석유, 천연가스, 코발트 등 광물자원은 물론 막대한 수자원의 보고로 알려져 있어 각국의 대륙붕 경계 연장 경쟁은 치열하다.

현재 일본이 대륙붕 경계를 연장 받을 가능성이 크다고 보는 곳은 태평양 쪽이라 한국 중국 등과 별다른 이해충돌은 없을 것으로 보인다. 하지만 해양법조약이 발효된 직후인 1983년부터 20여년간 국가전략차원에서 ‘신대륙붕’ 확보를 위해 꾸준히 노력해 온 일본 정부의 자세는 시사하는 바가 크다.

▽주도권 장악 시도=일본 정부는 올가을 유엔 정기총회에 대륙붕의 연장에 관한 국제협의기관 설치를 제안할 방침이라고 마이니치신문이 18일 전했다. 이를 위해 일본은 관련 정보의 교환 등을 위한 국제협의기관의 필요성을 강조하는 등 해당국을 상대로 이미 설득작업에 들어갔다는 것.

이는 브라질이 5월 유엔 산하 기관에 대륙붕 연장을 신청한 데다 호주 등 30∼40개국이 연장 신청을 준비 중인 것으로 전해지면서 일본이 관련 논의의 주도권을 쥐려는 의도로 풀이된다.

대륙붕 경계 연장을 받기 위한 서류신청 기한은 2009년 5월. 이제까지 신청한 나라는 2001년에 신청한 러시아뿐인데 관련자료의 부족으로 신청이 받아들여지지 않았다.

지질학 전문가 등이 참여한 심사는 거의 비공식적으로 이뤄져 자료를 과연 어느 단계까지 준비해야하는지 막막하다. 해당국 모두 ‘합격선’을 알 수 없는 고민을 고려해 일본이 국제협의기관 설치에 나선 것이다.

▽대책 강화=일본은 올해부터 2009년까지 총 1000억엔(약 1조원)을 투입해 대륙붕 조사를 강화한다. 지난해 관련 예산은 3억엔(약 30억원)이었으나 올해는 103억엔(약 1030억원)으로 대폭 늘렸다. 특히 이달 들어 ‘대륙붕 조사·해양자원 등에 관한 관계부처 연락회의’를 발족시키는 등 대륙붕 자원 확보에 본격적으로 나섰다.

사실 일본은 해양법조약이 발효된 직후인 1983년부터 현재까지 광범한 대륙붕 조사를 실시해 왔다. 그 결과 태평양상의 미나미토리(南鳥)섬, 오키노토리(沖の鳥)섬 주변 등 9개 해역에서 200해리(약 370km)를 넘어선 대륙붕을 확보할 수 있을 것으로 판단해 왔다. 그러나 2001년 러시아의 신청이 받아들여지지 않자 이제까지 준비한 자료로는 부족하다고 보고 추가 예산을 대거 투입해 자료를 보강하게 된 것이다.

일본은 대륙붕으로 인정받고자 하는 대상 해역이 매우 넓기 때문에 충분한 조사기간을 확보하기 위해 신청보고서를 마감 4개월 전인 2009년 1월에 제출할 예정이다.