[中, 탈북자 체포]탈북지원 NGO 실태

북한민주화운동본부 회원들이 27일 오후 서울 종로구 세종로 외교통상부 청사 앞에서 중국 공안당국에 연행된 탈북자와 한국인의 석방을 위한 정부의 적극적인 대책 마련을 촉구하고 있다. -안철민기자

현재 중국 내에서는 두리하나선교회, 피랍·탈북인권연대, 한국기독교총연합회 산하 탈북난민보호운동본부 등의 비정부기구(NGO)들이 공개적으로 탈북자 지원활동을 펴고 있다.

또 중국 곳곳에 있는 교회 소속 선교회 등을 중심으로 7, 8개 단체가 암암리에 탈북자들을 돕고 있는 것으로 전해졌다.

이들 단체는 중국에서 활동하는 민간 봉사자들을 통해 탈북자에게 쉴 곳을 마련해 주고 한국에 갈 수 있도록 재정적 지원이나 중간 연락책 알선, 지리정보 및 탈출정보 제공 등의 활동을 하고 있다.

하지만 최근 탈북자들의 집단행동이 잇따라 발생한 뒤 중국 정부측의 단속이 심해지면서 공개적인 NGO들의 활동은 줄어들고 있다. 반면 국내에 들어온 탈북자들이 직접 조선족 연락책들과 결탁해 북한에 있는 친인척들을 한국으로 입국시키는 경우가 늘고 있다.

유엔난민고등판무관실(UNHCR)은 중국 내 탈북자가 10만명에 이를 것으로 보고 있다. 최대 30만명으로 추산되는 탈북자단체도 있다.

이 중 500명 이상의 탈북자가 현재 국내 민간단체들이 중국 내에 만든 20여개의 피난소에 대피해 있는 것으로 알려져 있다.

중국 당국은 이들의 존재를 대부분 파악하고 있어 당분간 이들의 활동이 상당히 위축될 수밖에 없을 것으로 보인다.

두리하나선교회 천기원 대표는 “현재 중국에 있는 활동가들을 다른 지역으로 피신시킬 수밖에 없다”며 “한국으로 오고 싶어 하는 탈북자가 점차 많아지고 있는 만큼 정부도 탈북자 문제를 축소 은폐하기보다는 시민단체와 연계해 적극적으로 대처할 필요가 있다”고 말했다.

탈북자들이 과거에는 중국 대륙을 횡단해 동남아 국가를 경유, 한국으로 들어오는 경우가 많았지만 최근 들어 이 루트가 막혀 중국 내 외국공관 진입을 택할 수밖에 없다고 이들 단체는 설명한다.

이 때문에 탈북자 문제에 대해 정부가 적극적으로 나서야 한다고 이들은 강조하고 있다.

북한민주화운동본부는 27일 발표한 성명에서 “중국 정부의 입장 변화를 고려할 때 한국 정부가 미온적으로 접근한다면 탈북자 문제를 외면한다는 국제사회의 비판을 받게 될 것”이라며 “정부의 외교력을 총동원해야 한다”고 밝혔다.

길진균기자 leon@donga.com

신수정기자 crystal@donga.com