통일차관 “내년3월 남북정상회담을”

이봉조(李鳳朝) 통일부 차관이 남북정상회담 추진을 시사하는 발언을 해 파문이 일고 있다.

이 차관은 26일 경제정의실천시민연합 통일협회가 주관하는 ‘민족화해 아카데미’ 초청강연에서 “내년은 광복 60주년이자 6·15정상회담이 치러진 지 5주년 되는 해인 만큼 11월에 논의하고 내년 1, 2월에 준비해 3월이면 상징성에 맞는 일을 남북간에 이루어야 한다”고 밝혔다.

그는 또 “남북대화의 장기간 중단은 바람직하지 않다”며 “남북관계 돌파구 마련을 위해 특사 파견은 상정 가능한 전략적 구상 중 하나”라고 말했다.

이 차관의 이 같은 발언으로 정부가 남북정상회담이나 대북특사 파견을 물밑에서 추진하고 있는 게 아니냐는 관측이 나오고 있다.

그러나 이 차관은 발언의 파장이 커지자 “당장 정상회담이나 특사 파견을 하자는 것보다는 중단된 남북관계가 적어도 내년 3월이면 정상화되어야 한다는 뜻”이라고 해명했다.

하태원기자 taewon_ha@donga.com