남재준 총장 사의반려…국방부 분위기

국방부는 25일 남재준(南在俊) 육군 참모총장이 사의를 표명하고 곧이어 노무현(盧武鉉) 대통령이 이를 반려하자 오후 내내 혼란스러운 표정을 감추지 못했다.

국방부 관계자는 "남 총장의 사퇴가 반려된다면 가장 좋은 결과이지만 어떻게 될지는 알 수 없다"며 "일단 사태의 추이를 지켜볼 뿐"이라고 말했다.

국방부는 특히 육군 장성진급 인사비리 괴문서 사건과 관련해 윤광웅(尹光雄) 국방부 장관이 군 검찰의 압수수색을 승인한 이후 육군의 반발이 거세진 상태에서 남 총장이 사의까지 표명하자 충격을 받은 상태였다.

남 총장이 사퇴하면 국방부 문민화를 추진하는 과정에서 상당한 애로가 발생하고 문민화가 완성된 이후에도 국방부와 육군 간의 관계가 불편해질 것이라는 우려도 제기되고 있다.

남 총장의 사의가 반려되더라도 군 검찰의 수사가 끝날 때까지 국방부과 육군의 갈등은 계속될 전망이다.

또 다른 국방부 관계자는 "군 검찰에게 칼을 쥐어준 것이 바로 국방부이기 때문에 육군의 반발이 심할 것"이라며 "더욱이 남 총장이 한번 사의 표명했기 때문에 육군의 태도는 더욱 완강할 것으로 보인다"고 말했다.

한편 육군에 대한 수사를 직접 맡고 있는 군 검찰도 난감해하고 있다. 청와대의 제보로 시작한 '음주운전 경력자의 진급' 수사사건이 괴문서가 등장하면서 '기획수사'로 비춰진 것에 가뜩이나 부담을 느끼고 있는 상태에서 남 총장의 사의 표명까지 터지자 "수사를 중단해야 하는 것이 아니냐"는 내부 목소리까지 나오고 있다. 군 검찰 관계자는 "일단 수사 속도를 조절할 필요가 있을 것 같다"고 말했다.

최호원기자 bestiger@donga.com