＂유명 월간지 기자 지난 대선 개입＂

최병렬 전 한나라당 대표가 2002년 한나라당 대선후보 경선을 앞두고 모 월간지 우종창 기자를 통해 경선자금을 받았다고 15일 발매되는 ‘신동아’ 10월호가 보도했다.

벤처기업 S사 정모(41) 사장은 최근 ‘신동아’와의 인터뷰에서 “2002년 4월 한나라당 대선후보 경선을 앞두고 평소 친하게 지내던 우종창 기자가 ‘최병렬 의원이 한나라당 대선후보 경선에 나가려고 하는데, 만약 당신이 한나라당 공천을 받으려면 지금 최 의원을 도와주는 게 낫다’고 제의해와 최 의원의 절친한 친구 사무실에서 최 의원의 친구에게 5000만원을 줬다. 이후 최 의원이 전화를 걸어와 ‘고맙다’고 해 그 돈이 최 의원에게 전달된 것으로 짐작했다”고 말했다.

이어 정 사장은 “이후 우 기자를 통해 여러 차례에 걸쳐 수억 원을 최 전 대표에게 전달했다. 2002년 2월 우 기자에게도 별도로 5000만원을 줬다. 최근 이들에게 돈을 갚아달라고 요구하고 있다”고 말했다.

이에 대해 우 기자는 “정 사장의 어머니와 최 전 대표의 부인이 절친한 사이임을 알게 돼 정 사장에게 ‘최 전 대표를 좀 도와주라’고 제의했다. 그 후 최 전 대표 친구의 사무실에서 정 사장의 돈 5000만원이 최 전 대표의 친구에게 건네졌고, 이 돈이 최 전 대표 캠프로 들어갔다. 돈 문제에 관한 한 결벽증이 있는 최 전 대표에게 누가 되지 않도록 하기 위해서인 것으로 알고 있다. 지금 생각하니 정치자금법 위반일수도 있다고 본다. 당시 최 전 대표는 전혀 잘못한 일이 없으며 나의 제의로 정 사장의 돈이 최 전 대표 측으로 간 것은 5000만원이 전부”라고 말했다.

우 기자는 최 전 대표에게 자금을 지원한 이유에 대해선 “2002년 대선을 앞두고 개인적으로 한나라당이 대선에서 승리하는 것이 나라에 더 도움이 될 것 같다고 생각했다. 그러나 이회창씨가 후보가 되어서는 한나라당은 절대 대선에서 이기지 못한다고 봤다. 그래서 평소 친분이 있던 최병렬 전 한나라당 대표에게 한나라당 대선 후보 경선 참여를 권유했고 자금 사정이 여의치 않은 최 전 대표에게 경선자금을 좀 끌어다줘야겠다고 생각했다”고 말했다.

우 기자는 “정 사장이 한나라당 공천을 받고 싶다는 의사를 밝히기에 ‘정치 할 의사가 있으면 도움이 긴요하게 필요한 정치인을 미리 도와주는 게 낫다’고 한 적이 있다”고 말했다.

또한 우 기자는 본인의 5000만원 수수에 대해선 “정 사장에게서 빌린 돈이다. 아파트 전세자금으로 썼으며 ‘나중에 전세를 빼서 갚겠다’고 정 사장에 말했다. 최근 정 사장 측에 그중 500만원을 갚았다”고 밝혔다.

우 기자는 이어 “대선을 앞둔 당시 옳은 일이 무엇인지 확신이 서면 액션을 취해야 한다고 판단했다. 개인적 이해관계와는 무관했다. 회사와는 관련이 없고 개인적으로 한 일”이라고 덧붙였다.

한편 최병렬 전 대표는 “정 사장을 잘 안다. 그러나 우 기자를 통해 정 사장으로부터 돈을 받았는지 기억이 나지 않는다. 나는 돈을 직접 만지지 않는다”고 말했다.

정 사장은 “2001년 8월30일 경 한나라당의 또 다른 한 의원(17대에 재선)이 공사를 수주하도록 도움을 줄 수 있다고 해 2001년 8월30일경 서울 여의도 한나라당 당사 내 한 사무실에서 내가 직접 그 의원에게 1000만원을 줬다. 현금을 300만원 정도씩 은행봉투에 담은 뒤 봉투들을 쇼핑백에 넣어 건넸다. 이후 사람을 시켜 3차례에 걸쳐 3000만원을 더 줬다. 또한 서울 광화문 부근 고급 유흥업소인 J주점 등에서 15차례에 걸쳐 7000만원 상당의 향응을 그 의원에게 제공했다”고 말했다.

정 사장은 최근 대통령 산하 국가청렴위원회에 “최 전 대표와 한나라당 의원에게 금품 등을 제공했다”고 신고했다. 국가청렴위 관계자는 “정 사장으로부터 관련 진술을 받았으며, 수사의뢰를 할지 여부를 곧 결정할 예정”이라고 말했다.

정 사장은 기업 인수·합병과정에서 불법행위를 한 혐의로 2002년 12월18일 구속돼 현재 복역 중이다.

<신동아>