“미군기지 환경문제 일방처리 땐 한미동맹 저해요소 될것”

벨 주한미군사령관

버웰 벨 주한미군사령관은 10일 한국에 반환될 미군기지에 대한 환경 치유 문제에 대해 “(한국이) 일방적으로 처리를 강행한다면 오히려 동맹에 저해 요소가 될 것”이라고 말했다.

벨 사령관은 이날 예비역 장성 단체인 성우회 초청 오찬에 참석해 “(한국 측의) 환경평가 및 원상복구 요청으로 미군 기지의 반환 문제가 매우 어려운 상황이며 기지 반환 일정이 지연되면서 매달 50만 달러가 소요되고 있다”며 이같이 밝혔다고 성우회 관계자가 12일 전했다.

벨 사령관의 이 같은 발언은 ‘오염자 부담 원칙’에 따라 미국 정부가 반환 기지의 환경오염 치유 비용을 부담해야 한다는 한국 정부의 입장과 상반되는 것으로 양국 간 협상이 순탄치 않을 것임을 예고한다.

주한미군 재배치에 따라 한국 정부는 미군기지 20여 개를 지난해 말까지 반환받기로 돼 있었지만 환경오염 치유 비용을 둘러싼 협상이 지연되면서 반환이 계속 늦어지고 있다.

벨 사령관은 또 “한미동맹에 부정적 인식을 갖고 균열 및 약화를 시도하는 일부 세력이 있다”며 “동맹 해체를 주장하는 이들은 동맹관계가 한반도 안보와 양국에 많은 이익을 주고 있음을 알지 못하고 있다”고 강조했다.

윤상호 기자 ysh1005@donga.com