김대중 전 대통령 6월 방북 연기

27~30일로 예정됐던 김대중 전 대통령의 방북계획이 전격 연기됐다.

정세현 전 통일부 장관은 21일 김 전 대통령의 방북 문제와 관련, 북한의 미사일 발사 움직임 등 변수가 발생함에 따라 적절한 시기가 아니라고 판단해 연기한다는 입장을 밝혔다.

김 전 대통령 방북협의를 위한 대북 실무접촉 수석대표인 정세현 전 장관은 이날 오전 롯데호텔에서 기자회견을 갖고 "돌출 상황 때문에 5월에 남북측이 합의했던 6월말 방북이 사실상 어렵게 됐다"며 방북연기 결정을 공식 발표했다.

김대중 前대통령 6월 방북 무산

정 전 장관은 "(현재) 6월말 방북은 어렵게 됐고 미뤄질 수밖에 없다"며 "방북 초청은 여전히 유효하고 김 전 대통령께서도 여러 가지 준비를 많이 해오셨기 때문에 차기 실무접촉을 위한 날짜를 협의하고 있다"고 밝혔다.

정 전 장관은 그러나 차기 실무접촉 일정에 대해 "북쪽도 고려해야 될 요소들이 많기 때문에 날짜를 못박아서 하는 것이 좀 그렇다"며 "어느 정도 분위기가 되면 그때 가서 해야 한다"고 말해 현재로서는 차기 일정이 불투명함을 시사했다.

그는 6월 방북 연기 이유에 대해 "(남북간) 의사소통 채널이 있지만 서로 주고받는 내용을 종합해볼 때 지금은 좀 물리적으로 어렵게 됐다"며 "저쪽(북한)은 미사일 국면이 영향을 미치는 것으로 이해가 되고 현재로서는 그 부분을 넘어가야 한다고 생각한다"고 설명했다.

그는 또 "6월부터 미사일 상황이 에스컬레이트 됐다"며 "이를 실무접촉 과정에서 문책하는 식으로 얘기하거나 해명하는 식으로 할 수는 없었다"고 덧붙였다.

정 전 장관은 "6월 방북 연기 의사를 북한에 전달했는가"라는 기자들 질문에 "이런 형식(기자회견)을 통해서 의사전달이 되는 것"이라며 "서로가 귀를 열어놓고 있는 만큼 국민을 상대로 설명하면 자연히 북쪽에 그 뜻이 전달될 것"이라고 말했다.

한편 미국의 방북 재고 요청설과 관련해 김 전 대통령측 최경환 비서관은 "버시바우 미국 대사는 평양을 방문하게 되면 워싱턴의 생각을 김정일 국방위원장에게 전해주셨으면 좋겠다는 입장을 밝혔다"며 "방북 재고를 요청했다는 얘기는 맞지 않다"고 강조했다.

김 전 대통령은 올해 1월 "4월 하순 열차편으로 방북하고 싶다"는 의사를 남북채널을 통해 통보했으나 지방선거를 앞두고 논란이 일자 2월 20일 정치적 오해를 피한다는 이유로 방북 시기를 6월로 연기했다.

남북은 지난 달 16~17일과 29일 금강산과 개성에서 가진 실무접촉에서 27일부터 3박4일 간 육로를 이용해 방문한다는데 원칙적인 의견접근이 이루어졌다.

성하운기자 hawoon@donga.com