호미로 막을 일을…靑, 비판여론 외면 버티기로 문제만 키워

지난달 말부터 김병준 교육부총리의 논문 관련 의혹을 언론에서 잇달아 제기했지만 청와대는 ‘큰 문제가 아니다’라며 버텼다. 이 때문에 초동 단계의 대응에 실패한 것 아니냐는 비판이 나온다.

김 부총리의 논문 표절 의혹이 처음 제기된 지난달 24일 청와대 측은 “교육부에서 해명자료를 낸 것으로 안다”고 말했다. 대수롭지 않다는 반응이었다.

김 부총리의 논문 관련 새 의혹이 계속 불거지자 정태호 청와대 대변인은 같은 달 27일 브리핑에서 이 문제를 언급했다. 하지만 “김 부총리의 설명 내용을 들어보면 다 이해가 될 것이다”라며 김 부총리의 손을 들어주는 내용이었다.

진보 성향의 ‘민주화를 위한 전국교수협의회(민교협)’와 참여연대까지 김 부총리의 사퇴를 촉구하고 나섰지만 청와대는 ‘모르쇠’로 일관했다. 김 부총리의 사퇴 가능성에 대해선 “사퇴할 만한 사안이 아니다”라고 쐐기를 박았다. 김 부총리가 여론의 사퇴 압력에 더 버티지 못하고 2일 노 대통령에게 사의를 표명했지만 노 대통령은 김 부총리의 사의 수리 여부에 대해선 언급하지 않았다. 노 대통령의 이례적인 침묵은 김 부총리의 사퇴를 촉구한 언론과 정치권에 대해 “수긍할 수 없다”는 불만을 내비친 것 아니냐는 관측이 나오고 있다.

정연욱 기자 jyw11@donga.com