정부, '북한 핵실험 천명'에도 시멘트 수해 지원 지속

정부는 북한의 핵실험 의지 천명에도 불구하고 현재 진행 중인 대북 수해지원을 중단하지는 않을 방침으로 알려졌다.

대북 수해물자에는 핵실험에 필수적인 시멘트가 대량으로 포함돼 있어 지원 지속 여부를 놓고 논란이 일 가능성도 있다.

4일 통일부에 따르면 정부는 7월 발생한 북한 수해 복구를 위해 8월 말부터 시작된 대북 수해물자 지원을 북핵 위기감이 고조되는 상황이지만 당장은 중단하지 않기로 했다.

통일부 당국자는 "북한이 핵실험을 행동으로 옮기지 않은 상황에서 인도적 측면에서 이뤄지는 수해 물자 지원을 당장 끊기는 현실적으로 어렵다"면서 "하지만 향후계획은 상황을 보고 결정할 것"이라고 말했다.

정부가 100억 원을 지원해 대한적십자사를 통해 전달하기로 한 대북 수해물자 지원에는 시멘트 10만 t이 포함돼 있다.

지금까지 3차례에 걸쳐 1만5185t이 지원됐으며 5일 인천항에서 6400t이 선적돼 북측 남포항으로 건너갈 예정이다.

통일부는 현재로서는 5일 선적될 분량을 비롯한 시멘트 지원을 계획대로 진행한다는 방침이다.

시멘트는 북한이 핵실험 시 선택할 것으로 추정되는 지하 핵실험에 필수적인 물자다.

지하 핵실험은 지하 수백m에서 1㎞ 정도의 수직 갱도를 판 다음 핵 폭발 장치를 설치한 뒤 방사능 낙진을 막기 위해 시멘트와 흙으로 갱도를 메워야 하기 때문이다.

따라서 시멘트 작업은 핵실험 준비의 강력한 징후로 여겨지고 있다.

물론 아직까지는 북한이 핵실험을 실제 준비하고 있다는 징후가 없는데다 남측이 지원한 시멘트가 핵실험에 전용될 수 있다고 보기는 어렵다.

그러나 남북이 약속한 대북 수해물자 모니터링을 위한 날짜도 잡지 못한 상황에서 수해 물자이기는 하지만 전용 가능성을 배제할 수 없는 시멘트를 계속 지원하는 것이 적절한지는 따져봐야 한다는 지적도 있다.

한편 시멘트를 제외한 대북 수해물자 지원은 막바지에 이르고 있다.

의약품은 모두 지원됐고 쌀은 계획량(10만 t)중 현재 8만9500t이 북측에 도착했으며 12일과 17일 두 차례 출항만 남겨놓고 있다.

복구장비도 굴삭기와 페이로더는 마지막 지원분이 3일 인천항을 출발해 5일경 북측 남포항에 도착할 예정이며 트럭도 이달 말이면 지원이 완료된다.

철근도 계획된 5000t 중 아직 지원하지 못한 1200t을 이달 말경 북측에 실어보낼 계획이다.

디지털뉴스팀·연합뉴스