청와대, 고건 전 총리 발언에 연이틀 정면 대응

청와대가 노무현 대통령의 21일 '고건 전 총리 기용은 실패한 인사' 발언에 대한 고건 전 총리의 '대통령 비판' 발언에 대해 연일 유감을 표명하며 고 전 총리의 처신에 대해 비판적 발언을 쏟아냈다.

청와대는 고 전 총리가 22일 노 대통령 발언에 대해 "자가당착이며 자기부정"이라고 정면 비판한 데 대해 23, 24일 연이틀 청와대 브리핑을 통해 공식 대응했다.

토요일인 23일에는 노 대통령이 이례적으로 참모회의를 주재한 사실을 소개했고 "나는 그를 나쁘게 말한 일이 없다. 사실을 제대로 확인해보지 않고 나를 공격하니 참으로 유감스러운 일이다. 사과라도 해야 할 일이다"라는 노 대통령의 발언까지 공개했다.

이에 고 전총리가 "국민이 어떻게 들었는지가 중요하다"고 즉각 반박하고 나서자, 청와대는 이튿날인 24일 또 다시 홍보수석실 명의의 글을 통해 "과연 사실보다 전달된 내용이 중요한 것이냐"고 반문하며 "책임있는 사람은 보도만 보고 남을 비방하지 않는다"고 재반박했다.

노 대통령의 민주평통 상임위 발언 이후 고 전 총리와 관련된 발언에 대한 청와대의 공식 해명 또는 대응은 이날까지 수 차례에 이른다.

당시 발언 취지는 '고 전총리를 깎아내리거나 그의 역량을 평가하는 것이 아니라, 사회 통합을 위해 고 전 총리를 기용했지만, 당초의 의도가 실현되지 않았다는 점을 지적한 것이고, 누구의 잘잘못 이전에 우리 사회의 뿌리깊은 대립구조가 인사실패를 낳았다'는 것이라는 게 청와대의 일관된 설명이다.

청와대 관계자들은 노 대통령 발언 직후만 하더라도 언론의 정확한 보도를 당부하며 이 같은 취지를 거듭 강조하는데 무게를 실었지만, 고 전 총리가 22일 "국가 최고지도자의 언행은 신중하고 절제되어야 한다"며 노 대통령을 정면 비판하고 나서자고 전 총리의 언행 쪽으로 비판의 초점을 맞췄다.

"뉴스거리를 부각시키는 언론의 속성도 생각해봐야 했다. 발언 진의나 원문을 제대로 살피지 않고 대통령을 공격하는 것은 신중한 처신이 아니다"라는 23일 청와대 브리핑이 이 같은 내용을 담고 있다.

나아가 청와대는 고 전 총리가 계속해서 "대통령께서는 진의가 아니라고 하시던 데 일반 국민들이 무슨 뜻으로 들었는가가 중요하다"며 노 대통령과의 대립각을 거둬들이지 않자, 24일에는 대선 예비주자로서 정치적 이해득실 때문에 의도적으로 '대통령 때리기'에 나선 것 아니냐며 정치적 비판도 곁들였다.

청와대는 "신중하기로 소문난 고 전총리가, 다른 사람도 아니고 참여정부 첫 총리였던 그와 대통령사이에 빚어진 일을 확인도 해보지 않고 비방부터 먼저 한다는 것이 참으로 이해하기 어렵다. 정치적 이해타산 때문이 아닌지 정말 궁금하다"고 공박했다.

청와대가 연이틀 고 전 총리를 겨냥해 공식대응한 것은 고 전 총리 측의 정치적 의도를 염두에 둔 것이며, 특히 자신의 민주평통 상임위 발언이 '차기 대선구도 개입 아니냐'는 논란을 조기에 차단시키려는 포석이라는 관측이다.

특히 최근 노 대통령과 고 전 총리간의 정치적 대립의 발단 원인이 노 대통령의 발언 때문이라기 보다는, 이 발언을 고리로 걸어 '대통령 때리기'를 통해 정치적 입지를 확보하려는 고 전 총리의 정치적 노림수라는 청와대의 인식을 분명히 각인시키고 싶었기 때문이라는 것이다.

'정치적 결별'의 귀책사유는 노 대통령 발언의 사실관계를 확인하지 않고, 정치적으로 대응한 고 전 총리 측에 있다는 기록을 남기겠다는 취지가 아니겠느냐는 것.

청와대 핵심관계자가 "사실관계를 분명히 할 것은 분명히 하겠다는 취지에서 계속 공식 대응한 것"이라고 말한 것도 이 같은 관측과 무관하지 않다.

또 이처럼 강력 대응하지 않을 경우 노 대통령의 발언 취지가 대선 예비주자 중 한 명인 고 전 총리에 대한 '비토론'으로 고착화될 수 있고, 이 경우 대선구도에서 특정후보에 대한 지지나 반대 입장을 표명하지 않겠다는 노 대통령의 기존 원칙과 모순된다는 비판을 떠안을 수 있는 점도 고려된 것으로 보인다.

청와대 관계자는 "대통령이 차기 대선에서 여당이든, 야당이든 후보에 대한 선호의사를 밝히지 않겠다는 뜻은 변함이 없다"고 말했다.

하지만 노 대통령이 21일 발언 당시 취지와는 무관하게 고 전 총리의 대응과 청와대의 거듭된 반격으로 인해 노 대통령과 고 전 총리의 '정치적 결별'은 이미 가시화된 것으로 봐야 한다는 게 중론이다.

고 전 총리는 24일 청와대의 공식 대응에 대해서는 "오늘은 그 얘기를 안 하겠다"며 입장 표명을 자제했다. 성동 외국인 근로자센터 방문 자리라는 이유로 발언을 삼갔지만 고 전 총리의 후속 대응 여부도 주목된다.

디지털뉴스팀