[올해 대선 짝수달 주목하라]링에 오르기까지 네번은 요동

《대통령 선거가 있는 올해는 특히 ‘짝수 달’을 주목해야 한다. 열린우리당 전당대회, 17대 국회 마지막 재·보궐선거, 각 정당의 대선후보 선출 등 대선과정에서의 굵직굵직한 일정이 짝수 달에 몰려 있기 때문이다.》

○2월 정치권 빅뱅의 서곡

대선은 흔히 인물과 구도의 싸움이라고들 한다. 마땅한 후보감이 없는 열린우리당이 지난 두 차례의 대선에서 승리한 이른바 ‘51 대 49’의 구도를 만들기 위해 정치권을 어떻게 재편할 것인지가 1차 관전 포인트라 할 수 있다.

첫 분기점은 2월 14일로 잡힌 열린우리당의 전당대회. 전당대회에서 통합신당 추진 등 당의 진로 문제에 대해 어떤 결론을 내리느냐에 따라 이번 대선의 밑그림이 그려질 것으로 보인다.

전당대회를 당 해체의 전환점으로 삼을 것이냐, 재건의 계기로 삼을 것이냐를 놓고 통합 신당파와 친노(親盧·친노무현 대통령) 성향의 당 사수파가 첨예하게 맞서 있다. 또 통합신당파도 실용파, 재야파, 중도파 등이 복잡하게 섞여 있어 정책 노선에 따라 신당의 지향점이 제각각이다.

전당대회 전에 신당파 일부가 선도 탈당한다는 시나리오도 나돌고 있지만 실현 가능성은 높지 않아 보인다. 당 밖에 확실한 구심점에 없는 상황에서 자칫 ‘낙동강 오리알’이 될 수도 있기 때문이다. 결국 당 지도부 선거에 출마할 각 주자가 당의 진로에 대한 비전을 제시하고 대결하는 양상이 유력하다.

민주당과 고건 전 총리 세력 등과의 통합을 추진하자는 신당파가 지도부를 장악하면 범(汎)여권의 새판 짜기가 속도를 낼 수 있다. 한화갑 전 대표가 의원직을 상실해 대표직에서 물러난 민주당도 2월에 전당대회가 예정돼 있다.

친노 성향의 당 사수파가 승리할 경우 신당파가 ‘제3지대’로 뛰쳐나갈 수 있다.

○4월 마지막 재보선

대선을 앞두고 민심의 향배를 가늠할 수 있는 4·25 재·보선도 주요 변곡점이다.

현재 정해진 재·보선은 국회의원 3곳, 자치단체장 1곳, 광역의원 3곳, 기초의원 7곳에서 치러진다.

특히 재·보선에 앞서 열린우리당발(發) 정계개편이 이뤄질 경우 4·25 재·보선은 정계개편 이후 재편된 정치세력들의 첫 시험대가 될 가능성이 크다. 고건 전 총리도 ‘늦어도 4월까지 신당의 윤곽이 드러나야 한다’고 했다.

국회의원 보궐선거가 치러지는 지역은 경기 화성, 대전 서구을, 전남 무안-신안이다. 3곳에 불과하지만 각 정당엔 다 의미가 있는 지역이다. 대선주자들도 사활을 걸고 지원 유세에 나설 것이 분명하다.

전남 무안-신안은 호남 민심의 향배를 읽을 수 있는 곳이다. 한나라당은 그동안 호남에 공을 들여온 것에 대한 ‘성적표’를 받을 것이다. 결과에 따라 호남에 대한 전략이 달라질 수 있다.

대전 서구을을 한나라당이 차지할 경우 대선에서 유리한 고지를 선점할 수 있다.

한나라당은 국민중심당과의 연대를 위해 후보를 내지 않는 방안도 검토하는 것으로 알려졌다.

이 지역에서 국민중심당의 심대평 공동대표가 당의 사활을 걸고 각오를 다지고 있다. 선거 결과에 따라 심 대표와 국민중심당의 운명이 갈릴 수 있다. 경기 화성도 중부권의 표심을 반영하는 지역이다.

○한나라당 운명의 6월

현행 한나라당 당헌 당규는 대선 180일 전까지 후보를 선출하도록 돼 있다. 6월 22일이 시한이다.

경선 레이스는 사실상 2월부터 시작된다. 2월 초 경선준비위원회가 발족하고, 이와 때를 맞춰 각 대선 주자는 여의도에 캠프를 새롭게 꾸리고 경선 출정식을 모두 마칠 예정이다.

그러나 경선 시기와 방식 문제로 논란이 불거질 전망이다. 특히 완전 국민경선제(오픈 프라이머리) 도입 문제가 뜨거운 감자다. 이명박 전 서울시장과 손학규 전 경기지사, 원희룡 의원 등은 오픈 프라이머리 도입에 긍정적인 반면 박근혜 전 대표는 소극적이다.

예정대로라면 4월 중순 이후에 당내 지역별 경선이 시작된다. 선거법상 특정 정당 경선에 후보로 등록만 해도 그 선거에는 출마할 수 없게 돼 있다. 따라서 이 시점에 당내 대선주자가 한나라당 경선에 참여할지, 탈당할 지가 최종적으로 가려진다.

한나라당은 1주일에 한 지역을 도는 유세 일정을 구상하고 있다. 각 대선 주자는 경선이 시작되는 4월에 다걸기(올인)한다는 전략이다. 첫 경선 유세에서 기선을 제압해야 유리한 고지에 설 수 있다는 판단에서다. 대선주자 간 흑색비방선전 등 네거티브 공세가 판을 칠 가능성이 높다. 경우에 따라선 일부 주자의 중도 사퇴나 주자들 간 연대나 단일화의 가능성도 배제할 수 없다.

그리고 6월에 최후의 승자가 가려지고 한나라당 경선 드라마는 종영한다. 물론 경선준비위에서 경선 시기에 대한 조정에 합의할 경우 경선 일정이 늦춰질 가능성도 있다.

○범여권 국민경선 8월? 10월?

열린우리당이 순탄하게 통합신당 추진에 합의할 경우 빠르면 4월경 범여권 신당의 윤곽이 드러날 수 있다. 이때쯤 제3지대에 신당 추진을 위한 공동준비위원회를 구성해 한나라당 대선후보 경선 시기에 맞춰 신당을 창당한다는 게 신당파의 구상인 것으로 알려졌다.

이후 완전 국민경선 방식을 도입해 8월 이후 대선후보를 선출한다는 것. 대선 후보 선출 시기는 더 늦어질 수도 있다. 한나라당 후보보다 무조건 늦게 선출한다는 게 기본 전략이다. 한나라당 후보가 선출되면 이 후보에 맞설 가장 경쟁력이 있는 후보를 드라마틱하게 선출해 바람을 일으킨다는 구상이다. 여권 주변에선 10월 이후에 후보를 확정해도 무방하다는 얘기까지 나오는 상황이다.

범여권의 새판 짜기가 어떻게 전개되느냐에 따라 대선 공식 선거운동 개시일 직전까지 범여권의 후보가 확정되지 않을 수도 있다.

열린우리당이 통합신당 추진에 합의하지 못하고 결국 쪼개질 경우 잔류 열린우리당과 열린우리당을 탈당한 세력이 만든 신당이 각개약진하며 후보를 뽑았다가 막판에 단일화를 모색하는 시나리오도 가능하다는 것이다. 그 시점은 2002년 대선 때와 마찬가지로 극적 효과를 높이기 위해 막판까지 끌다가 선거일에 임박해서 단일화를 이룰 것이라는 얘기도 나온다.

정용관 기자 yongari@donga.com

박민혁 기자 mhpark@donga.com