李통일 “대북 쌀지원 무상 전환 검토”

  • 입력 2007년 1월 9일 03시 01분


이재정 통일부 장관은 8일 북한에 차관 형식으로 제공해 온 쌀 지원 방식을 무상 지원으로 전환하는 방안을 검토하고 있다고 밝혔다.

이 장관은 이날 연합뉴스와의 인터뷰에서 “이것(쌀 지원) 전체를 차관으로 할지, 일부를 인도주의로 할지, 전체를 인도주의로 할지 이런 것은 그야말로 북측 태도에 달려 있다”고 말해 남북 합의에 따라 쌀 지원 방식이 바뀔 수 있음을 시사했다.

또 이 장관은 “인도주의는 순수한 인도주의로 가야 하며, 인도주의 지원을 체계 있게 진행하는 틀을 만들어서 어떤 정치적 상황에도 영향을 받지 않도록 했으면 좋겠다”고 밝혔다. 이 장관의 발언은 지난해 7월 북한의 미사일 발사 이후 중단된 대북 쌀 지원을 정치 상황과 관계없이 이뤄지는 인도적 차원의 지원으로 바꾸고, 이를 남북관계 개선의 지렛대로 삼으려는 의지를 드러낸 것으로 보인다.

또 이 장관은 남북 정상회담의 정례화가 필요하다며 정상회담 개최를 위한 방안의 하나로 특사 교환이 필요하다고도 말했다.

이 장관은 “단순히 정상회담만이 아니고 남북관계 전반을 북한의 핵실험 이후에 다시 정리해 나간다는 관점에서도 특사는 필요할 것”이라고 강조했다.

하지만 그는 “(특사 파견은) 남북 간 상황의 필요에 의해 되는 것”이라며 “북측도 필요성을 인정해야 하는 만큼 6자회담에 전념해야 하는 지금 시점은 (특사 파견의 적기가) 아니라고 생각한다”고 덧붙였다.

하태원 기자 taewon_ha@donga.com

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